Casey Stoner - " Márquez se sentait menacé par moi"

Le double Champion du Monde MotoGP est revenu sur un épisode qui lui est resté en travers de la gorge la saison passée alors qu'il occupait ce même rôle, mais chez Honda.

Dani Pedrosa convalescent dès l'entame du championnat, Stoner avait offert ses services au constructeur nippon afin de remplacer son ancien coéquipier lors du Grand Prix des Amériques. Shuhei Nakamoto, Vice Président du HRC, avait alors décliné l'offre, mais cette décision serait, selon l'Australien, venue d'ailleurs.

"Je savais que j'étais assez rapide pour essayer de remplacer correctement Pedrosa," explique-t-il dans les colonnes de Motosprint. "Pendant les essais de Sepang, en février, j'ai tourné sur un rythme très similaire à celui de la course, je pense donc que j'aurais pu rester au contact des leaders. En gros, j'ai affiché le même rythme qui Dani, qui a ensuite remporté la course (le GP de Malaisie, ndlr)."

"Je me sentais prêt pour Austin, mais Nakamoto s'est excusé et m'a dit qu'il prenait la responsabilité d'opter pour une autre solution," précise Casey Stoner. "J'ai alors pensé que quelqu'un lui avait mis la pression pour ne pas me faire courir. Il y a quelqu'un qui ne voulait pas me voir courir."

Chez Honda, je n'étais qu'un testeur occasionnel, ils n'ont pas tiré profit de mon potentiel.

Casey Stoner

Ce refus de l'aligner en course venait alors s'ajouter au manque d'écoute auquel Stoner s'est heurté lorsqu'il a alerté Honda, pendant l'intersaison, sur les défauts de son moteur. Autant de déceptions qui ont probablement convaincu le pilote qu'il avait mieux à faire ailleurs. Quelques mois plus tard, sa séparation avec Honda était consommée.

"Chez Honda, je n'étais qu'un testeur occasionnel, je n'ai jamais eu d'autre rôle. Si je dois dire la vérité, je crois qu'ils n'ont pas tiré profit de mon potentiel," suggère le pilote australien, qui va même jusqu'à pointer du doigt un possible fautif en la personne de Marc Márquez : "Je pense que Márquez et son entourage se sentaient menacés par moi. Ceci dit, je ne sais pas ce qu'il pensait réellement, ce n'est que mon sentiment."

"J'étais chez Honda pour faire quelques essais, pour tester de nouvelles choses qui auraient ensuite dues être transmises aux pilotes officiels. J'étais donc là pour aider Márquez. Mais il est vrai aussi que celui que tout le monde doit suivre c'est le pilote numéro 1."

"En tout cas, je n'ai aucune rancœur envers Honda et j'ai beaucoup de respect pour Nakamoto. Notre relation ne s'est pas détériorée à cause de cela et elle restera bonne," promet-t-il.

En retraite de la compétition depuis fin 2012, Casey Stoner a choisi de revenir chez Ducati, à partir de cette nouvelle année. Lui qui est à ce jour le seul Champion du Monde MotoGP de la marque italienne, il en est à présent ambassadeur et pilote essayeur officiel.