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Casey Stoner, un pilote d'essais précieux car rapide

Ducati a profité de la fin de contrat de Casey Stoner avec Honda pour se lier à nouveau avec le seul pilote qui ait pu lui rapporter un titre MotoGP.

Casey Stoner, Ducati Marlboro Team

Casey Stoner, Ducati Marlboro Team

Ducati Corse

Podium : troisième Casey Stoner, Ducati Marlboro Team
Casey Stoner, Ducati Marlboro Team
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Casey Stoner, Ducati Marlboro Team

L'Australien obtient ainsi la casquette d'ambassadeur et l'assurance de participer au développement de la Desmosedici. 

Parmi les raisons invoquées pour expliquer ce retour, Paolo Ciabatti, Directeur sportif, cite en toute franchise l'efficacité du travail mené par un pilote aussi talentueux, capable de reproduire les performances des titulaires, Andrea Iannone et Andrea Dovizioso.

"Cette année, nous avons eu de la liberté dans les essais privés, mais ce ne sera pas le cas en 2016. Nous ne pourrons réaliser que cinq jours avec les pilotes officiels - et même quatre après leur test ici, à Jerez," rappelle-t-il dans un entretien à GPone. "Nous pensons que Casey est parfaitement en mesure de nous donner des indications importantes, en poussant la moto à un niveau très similaire à celui des deux Andrea. Nous ne voulons rien enlever à Pirro, mais Casey mènera un travail différent."

Trois ans après avoir pris sa retraite sportive, Casey Stoner a laissé dans les esprits le souvenir d'un talent hors-norme, souvent cité comme une inspiration par les pilotes actuels. De bon conseil, il semble avoir regretté qu'Honda ne l'écoute pas suffisamment l'hiver dernier lorsqu'il avait alerté sur le caractère brusque du moteur 2015 - qui s'avérera être le véritable talon d'Achille du HRC cette saison.

"Il veut avoir un rôle direct dans le développement, que ses indications soient suivies. C'est peut-être ce qui lui manquait," suggère Paolo Ciabatti, pas peu fier d'avoir récupéré un pilote toujours très aimé par le tifosi de la marque italienne.

MotoGP, mais aussi Superbike

Grâce à ce nouveau partenariat, il pourra participer au développement de la future GP16, au gré de "quatre ou cinq tests pendant l'année, en fonction des exigences," précise Paolo Ciabatti. A l'instar de l'autre pilote d'essais, Michele Pirro, l'Australien ne se limitera pas qu'au MotoGP et il aura également la possibilité de tester la Panigale R engagée en Championnat du Monde Superbike.

Quant à l'éventualité que ce nouveau contrat mène à nouveau Stoner vers un rôle de titulaire, elle appartient pour l'heure au fantasme collectif. "Casey ne veut pas voler la place" de Dovizioso et Iannone, prévient Ciabatti. Le message est clair sur ce point, mais cela n'exclut pas la possibilité d'une wild-card - et ce serait déjà une grande nouvelle pour Ducati.

"Nous ne savons pas ce qui peut arriver demain, nous sommes tous libres de rêver. [Une wild-card] serait un événement médiatique important et cela ferait du bien au MotoGP," souligne le Directeur sportif de Borgo Panigale.

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