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Ciabatti : "Je suis sûr que nous allons réussir"

C'est un vent d'optimisme qui souffle dans les rangs de Ducati après l'excellent début de saison de l'équipe italienne et les deux victoires de Dovizioso.

Le vainqueur Andrea Dovizioso, Ducati Team, avec Paolo Ciabatti, directeur sportif Ducati Corse

Le vainqueur Andrea Dovizioso, Ducati Team, avec Paolo Ciabatti, directeur sportif Ducati Corse

Gold and Goose / Motorsport Images

Paolo Ciabatti, Motorsport Director, Ducati
Paolo Ciabatti, Motorsport Director, Ducati
Paolo Ciabatti, directeur sportif de Ducati Corse
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Andrea Dovizioso, Ducati Team
Jorge Lorenzo, Ducati Team
Jorge Lorenzo, Ducati Team
Jorge Lorenzo, Ducati Team
Jorge Lorenzo, Ducati Team

S'il est une équipe qui a créé la surprise en ce début de saison, c'est bien Ducati. En délicatesse lors des essais de pré-saison avec sa toute nouvelle Desmosedici, l'équipe italienne a en effet débuté l'exercice 2017 sur la pointe des pieds.

Celle-ci était pourtant sortie d'une année 2016 plus que satisfaisante, qui l'avait vu renouer avec la victoire, qui plus est par deux fois – d'abord par le biais d'Andrea Iannone en Autriche, puis par celui d'Andrea Dovizioso en Malaisie. Une première depuis le Grand Prix d'Australie 2010 et un succès de Casey Stoner !

Mais l'interdiction cette année des ailerons, appendices aérodynamiques censés contrecarrer l'effet de wheelie, et donc favoriser la transmission de la (très forte) puissance du moteur transalpin, a dans un premier temps été considéré comme un frein à la récente progression de Ducati, qui avait été la première structure à introduire le concept.

Les deux victoires de Dovizioso, coup sur coup au Mugello et en Catalogne, ont toutefois donné tort aux détracteurs de la marque. "Nous ne pouvons être que satisfaits, bien sûr", reconnaît Paolo Ciabatti, le directeur sportif de Ducati Corse, au micro du site officiel du MotoGP. "Nous avons débuté d'une manière positive au Qatar, avec la deuxième place d'Andrea Dovizioso. Il y a eu ensuite quelques courses difficiles, mais finalement nous sommes revenus avec une victoire historique au Mugello, puis une autre à Montmeló."  

Dovizioso et Lorenzo, des parcours contraires

Finalement, la plus grande surprise réside sans doute dans les difficultés d'acclimatation de Jorge Lorenzo avec sa nouvelle monture, dont il éprouve les pires difficultés à l'apprivoiser. Avec un podium – une troisième place à Jerez – comme seul pain blanc, l'Espagnol a d'ores et déjà tiré un trait sur le titre.

Fâcheux, alors que Ducati l'avait recruté pour jouer la gagne en fin de saison. Mais l'expérience, le talent et l'abnégation du triple Champion du monde devraient permettre à celui-ci d'afficher un tout autre visage l'an prochain, si ce n'est pas dès la seconde partie de cette saison.

En attendant, c'est donc bien Dovizioso qui a surpris tout son monde avec ses deux succès lors des neuf premières courses, et qui caracole avec les habitués de la tête du championnat, notamment Marc Márquez ou Valentino Rossi

Une position peu commune mais très stimulante pour l'ensemble des troupes de Bologne. "La motivation est clairement là, et je suis sûr que nous allons réussir", reprend Ciabatti, qui reste néanmoins prudent. "L'objectif est toujours de remporter le championnat, mais c'est très difficile, car il y a beaucoup de bons pilotes et de constructeurs qui sont plus grands et ont davantage gagné que Ducati. Mais nous sommes là. Dovizioso est dans une forme spectaculaire, très confiant et très rapide."

Néanmoins, pour que l'Italien puisse devenir le deuxième pilote à remporter le Graal sur une Desmosedici après Casey Stoner (encore lui !) en 2007, l'équipe transalpine devra remédier à son principal point faible : la vitesse en virage. "Nous avons montré que nous pouvions être compétitifs avec la moto sur des circuits très différents", poursuit Ciabatti. "Nous sommes donc contents, mais il faut que nous travaillions encore. La moto a progressé, c'est ce que montrent les résultats, mais il nous manque encore quelque chose au niveau de la vitesse en virage, et c'est ce sur quoi nous travaillons."

Le patron italien a beau passer pour un rabat-joie, celui-ci a bien conscience que la GP17 représente sans doute le prototype le plus difficile à piloter du plateau. Puissante mais peu maniable, la dernière-née des usines de Borgo Panigale pourrait bien ne pas convenir à l'ensemble des circuits lors de la seconde partie de saison. 

D'où le besoin pour Ducati de continuer à progresser au niveau du comportement de sa machine. "Quelque chose de peut-être plus grand encore va arriver dans la seconde partie de saison", estime Ciabatti. "Et notre objectif est de résoudre ou tout du moins de minimiser ces problèmes. Cela pourrait aider nos pilotes, en particulier Jorge [Lorenzo] au niveau de son style de pilotage. Mais Dovizioso ainsi que Danilo Petrucci pourraient bien profiter de ces améliorations."

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