L'UE autorise Liberty Media à racheter le MotoGP

Liberty Media est désormais libre de prendre le contrôle du MotoGP ! Annoncé il y a plus d'un an, le rachat des principales compétitions sur deux roues par le groupe de médias déjà propriétaire de la Formule 1 a été validé "sans conditions" par la Commission européenne. Liberty Media a de son côté annoncé que la transaction sera bouclée le 3 juillet prochain.

"Selon Liberty Media, l'opération lui permettra d'utiliser son expérience dans les médias, le sport et le divertissement, y compris avec la Formule 1, pour élargir la portée et l'attrait du MotoGP", précise la Commission au terme d'une analyse "approfondie", puisque les instances européennes voulaient éviter une concentration des principales catégories de sports mécaniques. La F1 et le MotoGP sont vus comme des championnats concurrents auprès des diffuseurs, et vont le demeurer.

"La Formule 1 et le MotoGP ont des millions de passionnés en Europe", a déclaré Teresa Ribera, première vice-présidente exécutive de la Commission européenne et commissaire à la Concurrence. "Après nos analyses approfondies, nous avons pu vérifier avec attention si la transaction était susceptible de dégrader les conditions pour l'attribuer des droits de diffusion de ces sports, ce qui aurait eu par voie de conséquence des effets négatifs sur les passionnés et les téléspectateurs suivant ces compétitions."

"Nous avons pu conclure que le fait que Liberty Media détienne à la fois la Formule 1 et le MotoGP n'aurait pas d'effet négatif sur les chaînes de télévision ou services de streaming, ni sur les millions de passionnés suivant ces compétitions."

Liberty n'a désormais plus aucun obstacle pour ajouter le MotoGP à son portefeuille. "L'approbation d'aujourd'hui par la Commission européenne était la dernière condition pour boucler l'acquisition du MotoGP par Liberty", a souligné Derek Chang, PDG de Liberty Media. "Nous pensons que le sport et la marque ont un potentiel de croissance significatif, que nous allons essayer de mettre en œuvre en renforçant le lien avec les passionnés et en touchant un public plus large à travers le monde."

Courbe Ezpeleta va rester la figure dirigeante du MotoGP.

Carmelo Ezpeleta, qui prévoit de rester directeur général de Dorna Sports "deux ou trois ans" avant de céder la main, s'est dit "très heureux" de cette nouvelle étape. "Le MotoGP est l'un des championnats les plus passionnants au monde et nous voulons accélérer sa croissance, et toucher plus de supporters à travers le monde", a souligné l'Espagnol. "Liberty est le meilleur partenaire possible pour notre championnat et toute la communauté du MotoGP, et nous sommes ravis de créer encore plus de valeur pour nos supporters, nos partenaires commerciaux et tous les concurrents."

Pourquoi la Commission européenne a donné son feu vert

La Commission a évalué les effets du rachat auprès des marchés tchèque, allemand, italien, maltais, néerlandais et espagnol. Elle a estimé que les deux championnats n'étaient pas des concurrents "proches" auprès des diffuseurs. "L'opération n'éliminera pas d'importantes contraintes concurrentielles entre la Formule 1 et le MotoGP", estime la Commission.

La seconde inquiétude concernant le fait que John Malone, principal actionnaire de Liberty Media, contrôle également Liberty Global, détenteur de médias en Belgique, en Irlande et aux Pays-Bas, avec le soupçon que ces derniers soient avantagés pour l'obtention des droits. "Toutefois, la Commission a conclu que M. John Malone n'exerçait pas d'influence déterminante sur Liberty Global et que, même si tel était le cas, le lien entre le MotoGP et les activités de Liberty Global créé par la concentration n'entraverait pas de manière significative l'exercice d'une concurrence effective", estime la Commission.

Le rachat étant désormais autorisé, Liberty Media prendra 84% des parts Dorna Sports, qui détient le MotoGP, ainsi que le WorldSBK et leurs catégories annexes. Les 16% restants resteront dans les mains des dirigeants actuels, dont la famille Ezpeleta. En 2006, CVC Capital Partners avait dû céder ses parts du MotoGP pour prendre le contrôle de la F1, dans un contexte très différent.