Confiance et forme physique reviennent peu à peu pour Loris Baz

"Le point positif de ce Grand Prix du Japon est que je retrouve progressivement ma confiance, ce qui est la base pour continuer à travailler et progresser." Tel est le bilan encourageant de cette épreuve, pour le pilote français, revenu de blessure lors de la manche précédente, en Aragón, et qui peut se féliciter de voir ses conditions physiques s'améliorer.

Classé 16e à l'arrivée de la course de Motegi, dimanche, à plus d'une minute du vainqueur, Loris Baz n'ajoute aucun point à son compteur au championnat et conserve donc le 21e rang. Il faut dire qu'il a dû composer tout le week-end avec des soucis qui, n'étant pas réglés pour la course, l'ont empêché de réaliser les performances qu'il aurait souhaité pouvoir afficher.

Des soucis difficiles à identifier, mais pour lesquels le Français refusait samedi, après les qualifications, de chercher une simple explication technique. "Ce n’est pas forcément un problème qui provient de la moto, car nous avons changé beaucoup de choses et son comportement ne s’améliore pas vraiment, mais le résultat est là : même en prenant beaucoup de risques et en suivant mes adversaires, les chronos ne sont pas ceux que j’aimerais", expliquait-il. "Il y a sans doute une petite perte de confiance globale à cause des récentes chutes que j’ai subies, et c’est difficile de la rétablir à 100%. C’est compliqué et très frustrant, car cela demande un peu de temps."

Après la course, le constat est similaire. "J’ai retrouvé un peu de confiance en course, mais j’étais encore loin des temps que j’aurais dû faire en temps normal", souligne-t-il. "Je suis resté prudent durant les deux ou trois premiers tours, puis j’ai haussé le rythme. Tout en restant propre, j’étais à la limite un peu partout, sur les freins, sur l’angle, sur les accélérations, et malgré tout, ce n’était pas assez."

"C’est une situation assez frustrante. J’ai néanmoins pu réduire mon écart sur Aoyama de trois secondes à trois dixièmes, mais en fin de course, cela commençait à devenir dur physiquement d’autant que la moto commençait à patiner de plus en plus", reconnaît le Haut-Savoyard, finalement classé à quatre secondes du Japonais, remplaçant de Dani Pedrosa sur cette épreuve.

Cap sur deux pistes plus favorables

Loris Baz tire également des leçons personnelles de sa fin de course, qui a mis son endurance à l'épreuve. "Même si le circuit de Motegi est particulièrement exigeant avec ses nombreux freinages brutaux, cela montre que je ne suis pas encore à 100% de ma condition physique, ce qui n’est pas décelable durant les séances d’essais. Heureusement, participer à trois courses consécutives est le meilleur entraînement possible que je puisse avoir dans ce domaine", réaffirme-t-il, lui qui a d'emblée abordé son retour à la compétition avec pour idée de se retrouver de bonnes performances pendant la tournée outremer.

Si Motegi n'est pas sa piste favorite, Phillip Island lui plait indéniablement et Sepang lui permettra d'exploiter l'expérience acquise sur place en essais hivernaux. Deux étapes sur lesquelles il compte donc tenter de monter en puissance. "Mon objectif est d’être plus rapide en Australie, car Phillip Island est un de mes circuits préférés, [j'y ai] toujours été rapide. Évidemment, on verra les conditions météo qui y règnent, mais j’espère que la combinaison circuit-moto-pneus-pilote me réussira plus qu’au Japon afin que je puisse y faire quelque chose de bien."