À l'aise et en confiance, Viñales est déjà à l'attaque

Leader dès son premier run, le pilote espagnol n'a cédé la première place qu'un peu plus d'une minute à celui qu'il a remplacé au guidon de la Yamaha officielle, Jorge Lorenzo. Revenu à la charge dans les derniers instants de la séance avec deux pneus tendres, Viñales a repris les commandes puis amélioré sa propre référence avec deux chronos en 1'54, une fenêtre dans laquelle seul Marc Márquez l'a rejoint mais en lui concédant plus d'une demi-seconde.

"À la fin j'ai monté un pneu [neuf] et j'ai fait de mon mieux. Quand je fais de mon mieux avec cette moto, je peux être vraiment rapide", relate un Maverick Viñales tout sourire au sujet de son troisième et dernier run de la soirée. "Je me sentais super bien et je me suis dit que j'allais attaquer. J'ai fait 1'54 dans mon premier tour et je me suis dit 'OK, j'essaye', parce que je me sentais bien sur la moto."

"Je me sens super bien sur la moto", assure le pilote espagnol, qui n'a pas manqué son retour en piste après avoir brillé durant toute l'intersaison. "J'étais un peu nerveux parce que ça n'est pas la même chose que pendant les tests où l'on a beaucoup d'heures pour rouler. Là on n'a que 45 minutes, il faut tout le temps maintenir sa vitesse."

"Les conditions de piste étaient plutôt bonnes, à part le vent", souligne-t-il. "Il y avait vraiment beaucoup de vent. Il y a eu beaucoup de moments où je me suis dit que j'allais perdre l'avant à l'accélération. C'était assez dangereux, surtout dans les premiers tours, ensuite ça s'est atténué et c'était un peu mieux."

Attention aux Ducati en course

Si sa vitesse sur le tour lancé et avec les gommes les plus tendres de l'allocation du week-end n'est plus à démontrer après ce chrono de 1'54"316, qu'en est-il de son rythme de course, celui qui s'avérera déterminant dimanche ? "J'ai bouclé beaucoup de tours en 1'55 avec les pneus course, c'est génial et je me sens à l'aise sur la moto. Quand tu te sens comme ça et que tu as confiance dans l'avant, tu peux attaquer", assure le nouveau pilote Yamaha.

La situation est donc indéniablement très favorable après cette première soirée de roulage, néanmoins Maverick Viñales n'a pas l'intention de s'arrêter en si bon chemin et il a identifié les quelques progrès à accomplir pour affiner sa copie.

"Le team a bien travaillé. On doit encore progresser un peu sur l'électronique car je pense qu'on a trop de puissance à certains endroits, et sur mon style de pilotage. J'ai beaucoup progressé dans le deuxième secteur, ce qui était important pour moi parce que pendant le test je n'ai pas été très rapide à cet endroit, et j'en suis donc content."

La suite du programme est donc des plus évidentes : "Juste toucher un peu à l'électronique et voir si je peux freiner un peu mieux, ou au moins stopper un peu mieux la moto, et c'est tout. La moto a un très bon package et je me sens très bien en selle."

Sur cette excellente base, l'objectif pour dimanche est désormais clairement annoncé. "Bien sûr, ne pas me battre pour la victoire dimanche serait décevant. Oui, il faudrait que je fasse une grosse faute [pour que ce ne soit pas le cas]. La moto est parfaite", explique-t-il. "Au final, gagner ou ne pas gagner cela dépend de beaucoup de choses, mais ne pas me battre pour la victoire signifierait que je ne me suis pas donné à 100%."

Malgré cette première séance menée de main de maître et clairement dominée, Viñales garde un œil attentif sur la concurrence, bien conscient qu'il ne peut se voir victorieux prématurément. "Je pense que les pilotes Ducati sont vraiment forts ici, parce qu'ils nous dépassent en ligne droite et ils sont très rapides à cet endroit et ils sont très rapides. Marc, Valentino [Rossi] et Dani [Pedrosa] peuvent aussi être dans le coup. La course sera assurément plus difficile, il faut faire un bon week-end et bien préparer la course."

Avec Mitchell Adam