Course - L'espoir pour Zarco, la victoire pour Viñales

C'est avec un Grand Prix du Qatar exceptionnel que s'est ouverte ce dimanche la saison 2017. Longtemps, on a cru vivre un remake de l'édition 2009, lorsque la course de la catégorie reine avait dû être reportée au lundi pour cause de pluie. Les intempéries ont largement perturbé ce week-end, poussant à l'annulation des qualifications samedi, et tandis que l'on pensait le mauvais temps parti vers d'autres cieux, la pluie a fait son retour sur le circuit ce soir, alors que les pilotes étaient en grille.

Une pluie légère mais suffisamment dérangeante pour fortement gêner la procédure. Le départ a été retardé une première fois et la grille évacuée, puis un nouveau retard a été décidé lorsque les pilotes ont rapporté de l'humidité dans plusieurs virages durant leur second tour d'installation. Après de nombreux passages de reconnaissance de la voiture médicale avec à son bord Loris Capirossi et Franco Uncini, les responsables sécurité, puis une réunion discrète des directeurs d'équipes, décision a été prise de maintenir la course en la réduisant de 22 à 20 tours et en autorisant deux tours de chauffe pour la dernière mise en grille.

Zarco crée l'événement

Après cette attente interminable, les feux se sont enfin éteints, libérant une meute de 23 pilotes plus que prêts à en découdre. C'est Andrea Iannone – parti deuxième – qui a signé le holeshot, tandis que le poleman Maverick Viñales se faisait avaler. Le nouveau pilote Suzuki n'allait toutefois pas tenir longtemps aux commandes de la course, car une autre surprise se préparait derrière lui.

Parti de la quatrième place, le rookie Johann Zarco s'est défait de Marc Márquez puis d'Andrea Iannone en quelques virages à peine et c'est bien lui qui est passé en leader devant les stands à la fin de la première des 20 boucles. Passé d'un pneu arrière medium à soft juste avant le départ, le pilote Tech3 a affiché une aisance épatante durant les premiers tours, au point de contraindre Dovizioso, Márquez et Iannone à se concentrer sur une bagarre à trois tandis qu'il creusait son avance, qui culminera à 1"640 dans le sixième tour.

Le rêve de Zarco et du team Tech3 a pris fin dans le septième tour, lorsque la roue avant de la Yamaha s'est dérobée à l'entrée du virage 2. Hervé Poncharal expliquera que son pilote n'a que légèrement dévié de la bonne trajectoire, mais la conséquence était sans appel : c'était l'abandon.

Dovizioso retente sa chance, en vain

Avec la chute du Français, l'attention s'est reportée sur le trio Dovizioso-Márquez-Iannone. Et, comme il y a un an, ce dernier a fini sa course dans le gravier, parti à la faute au virage 5 à dix tours de l'arrivée, semble-t-il piégé par la ligne blanche à l'intérieur du virage.

Alors que la mi-course était atteinte, Maverick Viñales a soudainement émergé et, en un temps record, il a comblé son retard sur les leaders. Après la sortie de scène de Iannone, Márquez n'allait pas tenir bien longtemps, d'abord avalé par le jeune Espagnol, puis un peu plus tard par un Valentino Rossi lui aussi sur le retour et auteur durant plusieurs tours du meilleur temps en piste.

Un nouveau trio était ainsi formé en tête et Andrea Dovizioso n'allait pas avoir la partie facile. Lui qui s'était déjà classé deuxième de cette course des deux dernières années, il a vu le tant redouté Maverick Viñales lui contester la place de leader par des dépassement incessants. Si la Ducati avait l'avantage en ligne droite, la Yamaha repassait dans la partie sinueuse de la piste. Lorsque le drapeau à damier a rendu son verdict, les efforts de Dovizioso sont restés vains et c'est à Viñales qu'est revenu l'avantage final. Voilà donc le nouveau pilote Yamaha qui s'impose pour ses débuts au guidon de la YZR-M1, mais au terme d'une lutte probablement plus disputée que ne l'imaginaient bien des observateurs !

Rossi en termine à la troisième place, à moins de deux secondes du vainqueur. Lui qui admet qu'il n'aurait pas parié sur son podium, "pas même dix euros", il peut s'estimer soulagé de ce résultat et des points engrangés.

Quant à Márquez, c'est seul qu'il a terminé la course après avoir perdu de son mordant dans les derniers tours. Il se classe quatrième à plus de six secondes du vainqueur et il s'en est fallu de peu pour qu'il ne soit repris par Dani Pedrosa. Ce dernier est venu à bout d'un Aleix Espargaró surprenant, acclamé tel un vainqueur à son retour au stand Aprilia.

Après l'abandon de Johann Zarco, le premier rookie au classement est finalement Álex Rins, qui obtient la neuvième place devant un Jonas Folger revenu du diable vauvert après un début de course très compliqué.

Quid de Jorge Lorenzo ? Il marque les points de la 11e place, un résultat assurément décevant pour le Majorquin mais son passage hors-piste dès le premier tour aurait pu avoir des conséquences bien plus fâcheuses. Après s'être défait de Petrucci et Baz, c'est à 20 secondes du vainqueur qu'il en a terminé.

On notera justement l'abandon de Danilo Petrucci, ainsi que ceux d'Álvaro Bautista, qui a chuté alors qu'il occupait la sixième place, et de Cal Crutchlow, tombé par deux fois.

L'Histoire retiendra que la pluie a fait un retour en force sitôt la ligne d'arrivée passée, mais ce Grand Prix si particulier a bien été au bout et nous a offert des bagarres de toute beauté. On en redemande pour les huit mois à venir !

MotoGP - Losail - Course

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	38'59.999
2	Andrea Dovizioso	Ducati GP17	0.461
3	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	1.928
4	Marc Márquez	Honda RC213V	6.745
5	Dani Pedrosa	Honda RC213V	7.128
6	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	7.661
7	Scott Redding	Ducati GP16	9.782
8	Jack Miller	Honda RC213V	14.486
9	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	14.788
10	Jonas Folger	Yamaha YZR-M1	15.069
11	Jorge Lorenzo	Ducati GP17	20.516
12	Loris Baz	Ducati GP15	21.255
13	Héctor Barberá	Ducati GP16	28.828
14	Karel Abraham	Ducati GP15	29.123
15	Tito Rabat	Honda RC213V	29.470
16	Pol Espargaró	KTM RC16	33.601
17	Bradley Smith	KTM RC16	39.704
18	Sam Lowes	Aprilia RS-GP	47.131
Ab.	Danilo Petrucci	Ducati GP17	6 tours
Ab.	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	10 tours
Ab.	Álvaro Bautista	Ducati GP16	13 tours
Ab.	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	14 tours
Ab.	Cal Crutchlow	Honda RC213V	16 tours