Course - La leçon de Maître Rossi

Le soleil qui régnait sur le circuit de Montmeló à l'heure de la mise en grille était aussi éclatant que l'humeur générale était sombre, ce Grand Prix de Catalogne ayant été tristement affecté dès la première journée d'essais par le décès de Luis Salom en catégorie Moto2. Après avoir reçu l'aval de la famille du pilote et avoir obtenu une modification du tracé, les concurrents de la catégorie reine étaient au rendez-vous, à 14h, pour tenter de faire prévaloir le sport malgré tout.

Avec plus de 50°C au sol enregistrés à plusieurs endroits de la piste, il était évident que cette course imposerait de maîtriser l'usure des gommes, et ce alors que la grande majorité du plateau avait opté pour une paire de gommes dures parmi les trois mélanges proposés par Michelin.

À l'extinction des feux, l'avantage est allé à Jorge Lorenzo, devant les pilotes officiels Honda, tandis que Valentino Rossi a dû se contenter d'avaler les premières centaines de mètres à la 8e position. Le Docteur a de la ressource et n'a pas pour habitude de se laisser abattre par un mauvais envol, aussi a-t-il rapidement entamé sa remontée et terminé le premier tour en s'emparant de la 4e place au détriment de Iannone et Viñales.

Dès le tour suivant, Dani Pedrosa a été à son tour la cible de Rossi et a dû tirer un trait sur sa 3e place. Tandis que le Catalan se retrouvait en bagarre contre Viñales, Rossi a rapidement filé à la chasse des hommes de tête. Il s'est tour à tour défait de Márquez puis de Lorenzo, à qui il a ravi la place de leader dans une manœuvre imparable au freinage du virage n°1 à l'entame du 7e tour.

Iannone sous enquête

Lorenzo est vite apparu en grande difficulté, tournant entre 0"9 et 1"4 plus lentement que son coéquipier après lui avoir cédé les commandes. Son rythme ne s'améliorant aucunement, il a peu à peu rétrogradé, après avoir été vaincu sans grande résistance par Márquez puis Pedrosa.

Passé sous la menace de Viñales, le Majorquin a réussi à défendre plus longuement sa place, tandis que le pilote Suzuki multipliait les attaques mais peinait à garder des trajectoires serrées. Ce n'était toutefois qu'une question de temps, au vu des grandes difficultés de Lorenzo, et la messe a été dite dans le 12e tour, rapportant à Viñales la 4e place.

Le calvaire de Jorge Lorenzo n'était pas fini, puisqu'Andrea Iannone s'est à son tour rapproché dans l'espoir de lui contester son rang. La confrontation entre les deux hommes s'est soldée par une double chute, dans le virage n°10, une courbe Caixa aujourd'hui resserrée dans le cadre des retouches apportées vendredi au circuit. Arrivé beaucoup trop fort, l'Italien n'a pu éviter le contact lorsque Lorenzo a pris son virage, devant lui, et tous deux ont fini à terre, indemnes, certes, mais l'incident a provoqué l'ouverture d'une enquête - encore une pour Iannone.

Les retrouvailles

Devant, tandis que Pedrosa assurait son rang en gérant un pneu medium passablement usé, la fin de course a replacé Rossi et Márquez en confrontation directe. À quatre tours de l'arrivée, l'Espagnol a tenté de premières attaques contre le leader, échouant dans le virage n°10 puis en ligne droite. L'aspiration lui sera plus favorable au tour suivant, Rossi ne parvenant pas à répliquer à sa prise de pouvoir.

Ce n'était que partie remise : un tour plus tard, Valentino Rossi répétait la manœuvre pour reprendre les commandes. Alors que son rival commettait une petite faute dans la partie sinueuse, le pilote Yamaha est parvenu à creuser la petite avance qui allait lui permettre de respirer et de filer vers la victoire.

"C'est une très belle victoire, l'une des plus belles de ma carrière", commentera Valentino Rossi à l'arrivée. Une belle victoire au terme d'un superbe duel, qui a enfin porté les deux hommes à se serrer la main dans le parc fermé. On n'avait pas vu cela depuis bien longtemps et c'est l'image sportive que l'on retiendra, au terme d'un week-end lourdement marqué par des questions bien plus graves que toute bisbille.

Les places d'honneur

Maverick Viñales décroche donc la 4e place, devant un Pol Espargaró auteur d'une course solide, qui l'a vu se confronter un temps à Andrea Iannone. Derrière le pilote Tech3, Cal Crutchlow s'est défait d'Andrea Dovizioso, tandis qu'Álvaro Bautista est parvenu à hisser son Aprilia jusqu'au 8e rang en avalant la seconde moitié de course à un rythme effréné et pour terminer par venir à bout de Danilo Petrucci et Héctor Barberá dans les deux derniers tours.

Le déclassement d'un cran de Barberá  à l'arrivée vaut à Jack Miller son meilleur placement de la saison, avec la 10e place. Après deux abandons consécutifs, l'Australien aurait même sans cela égalé son meilleur résultat MotoGP, puisqu'il s'était déjà classé 11e ici-même l'an dernier. On notera encore la grosse bagarre qui a opposé Laverty et Redding, remportée par le pilote Aspar.

Bradley Smith a été contraint à l'abandon pour un problème technique, tandis qu'Aleix Espargaró a lui aussi renoncé, aux prises avec un pneu arrière passablement usé.

Prochain acte du championnat MotoGP dans trois semaines, à Assen.

MotoGP - Barcelone - Course

Pos.	Pilote	Moto	Écart
1	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	44:37.589
2	Marc Márquez	Honda RC213V	+2.652
3	Dani Pedrosa	Honda RC213V	+6.313
4	Maverick Viñales	Suzuki GSX-RR	+24.388
5	Pol Espargaró	Yamaha YZR-M1	+29.546
6	Cal Crutchlow	Honda RC213V	+36.244
7	Andrea Dovizioso	Ducati Desmosedici GP16	+41.464
8	Álvaro Bautista	Aprilia RS-GP	+42.975
9	Danilo Petrucci	Ducati Desmosedici GP15	+45.337
10	Jack Miller	Honda RC213V	+49.514
11	Héctor Barberá *	Ducati Desmosedici GP14	+46.669
12	Stefan Bradl	Aprilia RS-GP	+55.133
13	Eugene Laverty	Ducati Desmosedici GP14	+57.974
14	Tito Rabat	Honda RC213V	+1:00.141
15	Michele Pirro	Ducati Desmosedici GP14	+1:00.429
16	Scott Redding	Ducati Desmosedici GP15	+1:16.269
17	Yonny Hernández	Ducati Desmosedici GP14	+1 tour
Ab.	Aleix Espargaró	Suzuki GSX-RR
Ab.	Andrea Iannone	Ducati Desmosedici GP16
Ab.	Jorge Lorenzo	Yamaha YZR-M1
Ab.	Bradley Smith	Yamaha YZR-M1

* Pénalisé