Course - Viñales piège les Ducati avec brio !

Le départ de la première course de la saison MotoGP a été donné à 20h heure locale au Qatar, devant une poignée de spectateurs, représentant 20% de la (petite) capacité totale des tribunes. Les conditions avaient bien changé par rapport aux deux premières journées, très chaudes, avec l'arrivée d'un fort vent qui a ramené le thermomètre juste au-dessus de 20°C.

Fort heureusement, les rafales ont choisi de prendre la bonne direction, ne drainant pas en piste le sable qui avait gâché la dernière journée des essais de pré-saison, et la course a donc pu se tenir sans encombre, même si le vent de face en ligne droite a quelque peu limité les pointes étourdissantes vues jusqu'alors. Côté pneus, il n'y avait toutefois plus aucun suspense sur la grille de départ puisque tout le monde avait opté pour des montes intégralement soft.

Qualifié en pole position pour la première fois de sa carrière, c'est Pecco Bagnaia qui est entré en leader dans le premier virage devant son coéquipier Jack Miller, qui s'est extrait de la deuxième ligne avec l'aisance toujours aussi impressionnante des Desmosedici. Dotés eux aussi du sophistiqué variateur de hauteur des Ducati officielles, Johann Zarco et Jorge Martín se sont également propulsés à l'avant, dans la roue de leurs acolytes, laissant les autres pilotes pantois.

Bien parti derrière les quatre Ducati, Aleix Espargaró s'est vite fait avaler par les Yamaha, d'abord Fabio Quartararo, puis Maverick Viñales et Valentino Rossi. Également passé par les deux pilotes Suzuki, le pilote Aprilia, pourtant si confiant à l'entame du week-end, était déjà descendu à la dixième place à la fin du deuxième tour.

Devant, Bagnaia est parvenu à boucler le premier tour avec quelques dixièmes d’avance sur son coéquipier. Moins percutant que l'Italien, Miller s'est même fait avaler par Zarco dans la ligne droite, le Français se hissant à la deuxième place grâce aux 340 km/h alors déployés par sa Ducati. Jusqu’alors le quatuor de tête affichait malgré tout fièrement la suprématie de Ducati, mais celle-ci a commencé à s'effriter dans le troisième tour, lorsque le rookie Jorge Martín s'est fait reprendre par Quartararo, puis Viñales.

Auteurs d'un très bon début de course, les pilotes Yamaha ont alors signé tour à tour le meilleur temps en course, seuls hommes à pouvoir atteindre la fenêtre des 1'54 à ce stade. Profitant de cette lancée, Quartararo s'est attaqué à la troisième place occupée par Miller, livrant un rapide duel contre l'Australien dans le septième tour pour finalement avoir le dernier mot. Dans la boucle suivante, c'est Viñales qui a pris l'avantage sur Miller, le reléguant à la cinquième place.

Revoilà les pilotes Suzuki

Qualifiés neuvième et dixième, les deux pilotes Suzuki se savaient contraints à une remontée dont ils ont le secret. Après s'être rapidement défaits d'Aleix Espargaró, Álex Rins et Joan Mir ont repris Valentino Rossi à la fin du troisième tour, le reléguant à la neuvième place. Trois tours plus tard, Martín était leur victime suivante, après quoi il s'agissait pour eux de tenter de combler le petit écart (1"5) qui s'était créé entre-temps avec le groupe de tête.

Aidé par son meilleur temps de la course signé à cet instant, Rins a très vite pu recoller à la roue de Miller, que les attaques successives des pilotes Yamaha officiels avaient repoussé à la cinquième place. Mais la lutte ne faisait que commencer dans un groupe de tête qui comptait à présent six pilotes. Passée la première dizaine de tours, c'est Viñales qui a haussé le ton, grapillant les places les unes après les autres pour se porter dans la roue de Bagnaia, toujours leader et intensifier peu à peu la pression, multipliant les attaques sur le jeune Italien.

Miller, lui, avait réussi à montrer un sursaut d'orgueil et c'est finalement Quartararo qui a glissé à la dernière place de ce petit groupe. Une position rapidement menacée par Mir alors que le Français semblait soudain peiner à suivre le rythme des cinq premiers. Au 15e tour, le Champion du monde en titre tentait une première attaque, déjouée, puis il réussissait à prendre l'avantage sur le #20.

La fin de course parfaite de Viñales

Au même moment, l'autre Yamaha officielle vivait l'inverse à l'avant de la course : Viñales est en effet parvenu à ses fins en chipant la place de leader à Bagnaia. Nous en étions au 15e des 22 tours et la messe n'était certainement pas dite, à en juger notamment par la résistance de Zarco, solidement installé dans la roue des deux premiers. En un tour, Viñales a toutefois réussi à prendre une demi-seconde d'avance en tête. C'est le moment qu'a choisi le Français pour sortir l'attaque de la dernière chance, passant Bagnaia dans la ligne droite pour tenter de contrer l'échappée du nouveau leader.

Il n'y avait toutefois rien à faire, Viñales avait clairement la réserve nécessaire pour filer vers la victoire sans demander son reste et c'est avec une seconde nette d'avance qu'il a finalement passé la ligne d'arrivée, vainqueur incontestable de ce premier Grand Prix de la saison qu'il a su gérer avec une stratégie parfaite.

Derrière Zarco, Rins et Mir gardaient également toutes leurs chances à l'entrée dans la dernière partie de la course, alors que Miller a une nouvelle fois glissé en queue de ce groupe, repassé par Quartararo. Visiblement en perdition en fin de course, l'Australien a perdu gros dans les derniers tours, se faisant reprendre par les frères Espargaró, qui avaient réussi à ne pas véritablement se faire semer par ce groupe compact.

Quant à l'autre Ducati officielle, elle connaissait aussi une fin de course difficile. Longtemps leader, Bagnaia a en effet cédé la troisième place du podium à Mir à quatre tours de l'arrivée, laissant Zarco dernier représentant du constructeur sur le podium. Le Champion du monde pensait avoir réussi l'une de ses plus belles remontées lorsqu'il a arraché cette deuxième place au Français... mais c'était sans compter sur les dernières centaines de mètres de cette course ! Car, sitôt passé à la deuxième place, Mir a quelque peu manqué son dernier virage, offrant alors une opportunité aux Ducati. Et dans la dernière accélération, la Suzuki s'est fait avaler par les fusées italiennes ! La deuxième place est ainsi revenue à Zarco, devant Bagnaia.

Un peu plus loin, la cinquième place finale est revenue à Quartararo, devant Rins, puis Aleix et Pol Espargaró. Miller doit quant à lui se contenter de la neuvième place à sept secondes du vainqueur. Il devance à l'arrivée le rookie Enea Bastianini, qui s'offre un top 10 pour entamer son parcours en MotoGP.

Isolé en fin de course, le pilote Avintia a battu la Honda de Stefan Bradl et la Yamaha de Valentino Rossi, venus à bout de la KTM de Miguel Oliveira dans les derniers instants. Les derniers points sont pour Brad Binder et Jorge Martín.

Luca Marini conclue son premier Grand Prix MotoGP hors des points, à la 16e place, devant Iker Lecuona et un Franco Morbidelli passé à côté de sa course. Lorenzo Savadori est le dernier classé, en 19e position.

La course a tourné court pour Danilo Petrucci, qui a mordu la poussière dès les premières secondes, se privant d'une expérience précieuse au guidon de la KTM avec laquelle il prenait son premier départ. Takaaki Nakagami est tombé lui aussi, dans le septième tour, alors qu'il occupait la 17e position. Son coéquipier, Álex Márquez, a suivi, six tours plus tard, alors qu'il était 14e.

 GP du Qatar MotoGP - Course

P.	#	Pilote	Moto	Temps	Écart
1	12	Maverick Viñales	Yamaha	42'28.663
2	5	Johann Zarco	Ducati	42'29.755	1.092
3	63	Pecco Bagnaia	Ducati	42'29.792	1.129
4	36	Joan Mir	Suzuki	42'29.885	1.222
5	20	Fabio Quartararo	Yamaha	42'31.693	3.030
6	42	Álex Rins	Suzuki	42'32.020	3.357
7	41	Aleix Espargaró	Aprilia	42'34.597	5.934
8	44	Pol Espargaró	Honda	42'34.653	5.990
9	43	Jack Miller	Ducati	42'35.721	7.058
10	23	Enea Bastianini	Ducati	42'37.951	9.288
11	6	Stefan Bradl	Honda	42'38.962	10.299
12	46	Valentino Rossi	Yamaha	42'39.405	10.742
13	88	Miguel Oliveira	KTM	42'40.120	11.457
14	33	Brad Binder	KTM	42'42.763	14.100
15	89	Jorge Martín	Ducati	42'45.085	16.422
16	10	Luca Marini	Ducati	42'49.579	20.916
17	27	Iker Lecuona	KTM	42'49.689	21.026
18	21	Franco Morbidelli	Yamaha	42'52.555	23.892
19	32	Lorenzo Savadori	Aprilia	43'15.009	46.346
	73	Álex Márquez	Honda	25'13.775	9 Laps
	30	Takaaki Nakagami	Honda	11'44.087	16 Laps
	9	Danilo Petrucci	KTM
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