Crutchlow en désaccord avec Michelin sur le trou de son pneu du Mugello

Classé huitième du Grand Prix d'Italie, il y a un peu plus de deux semaines, Cal Crutchlow s'est senti gêné par son pneu arrière, qu'il avait choisi en gomme medium et qui a terminé la course abîmé. Après que le pneu en question a été envoyé en analyse, Michelin a conclu que le trou qui se voyait sur la gomme ne présentait pas de danger et qu'aucun défaut n'était identifiable.

"Nous avons contrôlé le pneu et nous n'avons rien trouvé d'étrange", a fait savoir Piero Taramasso, responsable deux roues de Michelin Motorsport. "Nous savons que la sécurité n'est pas un problème. Nous voulions comprendre d'où cela venait et nous avons donc analysé le pneu. Nous avons analysé le pneu de Nakagami, car son numéro de série venait juste après celui de Cal, ainsi que ceux de Rins et Petrucci dont le numéro était de la même série. Nous avons contrôlé tous les pneus et nous n'avons rien trouvé d'étrange venant du pneu, alors techniquement je ne peux pas dire à Cal ou à son team que le problème vient de quelque chose [de particulier]."

"C'est un gros trou, [mais] il n'y a pas de problème de sécurité car la structure est très solide", a assuré Piero Taramasso. "Du point de vue de la sécurité, il n'y a pas [de risque]. Nous menons des tests dans nos ateliers, avec des pneus bien plus abîmés que cela, et il n'y a pas de problème de sécurité." Le responsable italien a indiqué que l'impact du trou sur le comportement du pneu s'était limité à des "vibrations", mais Cal Crutchlow, qui a montré aux journalistes une photo de sa gomme abîmée, ne se satisfait pas de cette conclusion.

"Je vous ai dit après la dernière course que j'avais eu un morceau qui était parti de mon pneu", a réagi le pilote anglais en marge du Grand Prix de Catalogne. "Je vous ai montré la photo de la taille du trou, c'était impossible de piloter, et je mets au défi quiconque de rouler dans la ligne droite pendant 11 tours d'affilée à 350 km/h avec un trou de la taille d'un téléphone portable au centre de son pneu. Donc bien sûr que cela a affecté ma course."

Alors que Piero Taramasso a suggéré que le pilote LCR avait peut-être touché une pièce de carbone ou de métal, ou encore une pierre, qui aurait pu abîmer son pneu, avant que le problème ne s’aggrave sous le coup de la chaleur, Crutchlow s'est montré catégorique : "Je peux vous assurer que je n'ai rien touché sur le circuit. J'ai tout évité en piste, y compris les points de corde. Mais c'est bien leur genre, de tout nier. Vous avez tous vu les images du pneu. C'est allé de pire en pire."

"Je ne sais pas ce qui s'est passé, je ne sais pas pourquoi ça s'est passé, je sais que je suis le seul à qui c'est arrivé. On dirait que c'était un défaut ou quelque chose comme ça, ça n'est pas arrivé dans le week-end et soudainement on rentre avec un trou dans le pneu de la taille d'un téléphone portable. À partir de la mi-course ça a empiré et grossi. [...] Ils ne savent pas ce qui s'est passé non plus, mais ça n'était pas super de l'apprendre après avoir été 11 fois dans la ligne droite à plus de 320 km/h !"

Le pilote anglais a tout de même souhaité saluer le travail réalisé par Michelin compte tenu de la rareté de tout souci important sur les pneus utilisés tout au long de la saison. "Je pense que c'est juste le coup d'une fois et voilà. On doit donner du crédit à Michelin car au fil des années on n'a pas vraiment eu ce genre de problèmes. On n'a pas de gros soucis de pneus, on peut courir et offrir un très beau show, les pneus tiennent. J'espère que c'est quelque chose qui ne va arriver qu'une fois."

Avec Michaël Duforest et Willy Zinck