Crutchlow admet être en négociation en vue de 2018

Présent au sein du team LCR depuis 2015, Cal Crutchlow verra son contrat actuel expirer à la fin de cette saison. Alors que le Britannique fêtera ses 32 ans au mois d'octobre, celui-ci entend bien remettre le couvert, et admet être en négociation pour un nouveau contrat à compter de 2018.

Il est vrai que le numéro 35 a quelques arguments à faire valoir, alors qu'il semble clairement sur une pente ascendante depuis la saison dernière, lors de laquelle il a décroché ses deux premières victoires en MotoGP, en République Tchèque puis en Australie. 

Cette année, l'Anglais est monté une fois sur le podium, lors du Grand Prix d'Argentine, avant de signer deux autres performances de bonne facture, à Austin (quatrième) puis au Mans (cinquième). Et même s'il sort d'un résultat vierge le week-end dernier au Mugello, suite à un accrochage de dernière minute avec Dani Pedrosa, cela ne l'empêche pas d'être en pourparlers avec d'autres équipes en vue de l'an prochain et d'évaluer les différentes options qui s'offrent à lui. "Oui, je suis en discussion, mais je n'ai pas encore pris de décision", reconnaît-il. "J'ai de bonnes options sur la table, et je vais sans doute devoir m'y intéresser très prochainement." 

S'il se refuse pour le moment à évoquer ses pistes et à citer le moindre nom, le pilote LCR assure cependant qu'un éventuel nouveau contrat porterait sur une durée de deux ans, et n'exclut pas d'être en contact avec des équipes d'usine. 

Peut-on voir en cela une certaine forme d'agacement alors que Livio Suppo, le patron de l'équipe Honda, a déclaré en février qu'il ne pouvait guère faire plus vis-à-vis de son poulain anglais ?

Rien n'est moins sûr, même si le principal intéressé est conscient de la plus-value qu'il apporte à la marque à l'aile dorée, notamment en matière de développement. "Je pense que j'apporte quelque chose, c'est certain. Au final, c'est clair que j'ai une bonne vitesse, j'ai de la valeur pour Honda au vu des informations que j'apporte, la façon dont je pilote, et le fait de tester des choses tout en étant toujours rapide."

D'autres pilotes pourraient se montrer lassés par une telle situation, mais pas Crutchlow, qui estime que si son travail profite clairement aux pilotes officiels de la marque japonaise, lui aussi récolte les fruits de ce labeur. "Le fait de tester des pièces est bon pour moi car au final, je suis à un niveau dans ma carrière où nous savons qu'il est difficile de battre Marc, et c'est difficile pour tout le monde", explique-t-il. "Mais si je peux améliorer la moto pour moi et Marc, alors cela va améliorer [la situation] pour tout le monde, et cela signifie que la moto sera meilleure pour tout le monde. Donc ça m'est égal de tester des choses."

C'est ce qu'on appelle avoir l'esprit d'équipe, et cela plaît au sein de la structure LCR, chez qui il se porte comme un charme et apprécie la stabilité qui lui est offerte après des débuts dans la catégorie reine, en 2011, marqués par les changements de crèmerie.

Un facteur qui pèse dans la balance à l'heure de prendre une décision quant au fait de rester ou non au sein de l'équipe de Lucio Cecchinello. "Je dois peser le pour et le contre, mais je suis très content ici. Lucio fait un très bon travail, tous les gars dans le garage font un bon travail. Je travaille avec eux depuis trois ans. Pourquoi est-ce que je ne continuerais pas à travailler avec eux ?", s'interroge-t-il.

Le cocon LCR

Après trois premières saisons passées chez Tech3 puis une chez Ducati, le natif de Coventry se sent bien dans ce petit cocon qui lui procure une grande attention, alors qu'il en est le seul représentant en piste. "Il n'y a eu qu'un changement en trois ans au niveau des personnes dans le garage, donc ils me connaissent bien, et je n'ai jamais travaillé aussi longtemps avec personne d'autre", rappelle-t-il. "J'ai passé cinq saisons à changer de championnats, de motos, d'équipes. Au final, c'est appréciable d'avoir des gens autour de moi qui me connaissent et qui savent comment je travaille."

Parti trois fois en première ligne et détenteur de trois top 5 cette année, Crutchlow estime donc que cet environnement favorable lui est bénéfique, et joue un rôle clé dans sa progression en tant que pilote. "Tout se passe bien. Cela ne se traduit pas forcément sur le papier, mais j'ai eu de bons résultats cette année. J'ai une bonne vitesse cette année, et je pilote probablement mieux que l'an passé aussi."