Crutchlow dans le trio de tête malgré un roulage limité

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Cal Crutchlow est allé à l'essentiel pour cette première journée d'essais à Losail. Pilote le moins prolifique en piste avec seulement 28 tours couverts, l'Anglais n'en a pas moins signé un excellent troisième chrono, derrière Andrea Dovizioso et Maverick Viñales.

Un résultat qui confirme les bonnes dispositions du pilote LCR dans cette pré-saison, lui qui a déjà figuré comme le meilleur pilote Honda satellite, à la fois lors des essais de Sepang et de ceux de Phillip Island. 

Néanmoins, le vainqueur des Grands Prix de République tchèque et d'Australie 2016 était quelque peu déçu à la descente de sa RC213V. "Cela n'a pas été une première journée facile pour nous, car nous n'avons jamais réellement pu faire ce que nous envisagions de faire, en raison d'un petit problème sur nos deux motos [à disposition]."

Une journée courte mais intense

Le roulage du numéro 35 a en effet été raccourci du fait d'un problème bénin au niveau du moteur Honda. "Il s'agissait plus d'un problème de calibrage des capteurs avec le nouveau moteur", poursuit le natif de Coventry. "Donc rien de bien méchant, mais cela nous a tout de même faire perdre pas mal de temps dans le garage. Je n'ai réussi à faire que 28 tours, et nous sommes déçus sur ce point car nous avions beaucoup de travail à accomplir."

Avec du recul, l'Anglais finit tout de même par reconnaître la qualité de sa prestation du jour, tout en soulignant le travail accompli conjointement par Honda et LCR. "Dans l'ensemble cependant, je suis ravi, car Honda et mon équipe [LCR] ont travaillé très dur ensemble – tout le monde était sur le pont pour résoudre le problème en question – et nous avons réussi à nous remettre en selle ici."

Les problèmes de capteurs résolus, Crutchlow aurait donc pu tenter de rattraper en soirée le temps perdu en début de journée. Mais le pilote LCR a préféré jouer la carte de la prudence, lorsqu'il a vu que plusieurs de ses camarades en piste étaient victimes de chutes, comme Marc Márquez ou bien encore Andrea Iannone.

Des accidents qui ont découlé selon lui des conditions de piste en début de soirée. L'Anglais a donc décidé de reporter ses essais au lendemain et de ne pas risquer la chute en fin de séance. "Je me suis arrêté un peu plus tôt que prévu ce soir, car j'ai vu quelques personnes avoir un accident, alors que la rosée commençait à poindre sur la surface de la piste. Donc je suis assez content après cette première journée, mais j'espère bien rouler plus demain [samedi]."