Format, grille, barème : le détail des courses sprint MotoGP

Les dirigeants du MotoGP ont fait le choix de la nouveauté pour la saison 2023 en annonçant l'été dernier l'arrivée de courses sprint lors de tous les week-ends de Grand Prix. La première épreuve de ce type aura lieu le week-end prochain lors de la manche inaugurale de la saison au Portugal. Voici de quoi vous mettre à jour, avec tout ce qu'il faut savoir sur les détails de ce format qui devient désormais la norme.

Quel programme pour les Grands Prix MotoGP ?

Avec l'apparition de cette course sprint, organisée le samedi après-midi, le MotoGP supprime l'une de ses quatre séances d'essais libres. Les deux séances du vendredi couvriront 1h45 au lieu de 1h30 auparavant. Comptant pour les qualifications, elles s'appelleront désormais "essais", tandis que la troisième séance, qui aura lieu le samedi matin pendant 30 minutes, sera l'équivalent des EL4 d'avant et s'appellera toujours "essais libres".

Cette séance sera suivie des qualifications, toujours scindées en Q1 et Q2. Puis le samedi après-midi sera dédié à la course sprint, avec un départ donné à 15h et une procédure de mise en grille de seulement 15 minutes. Une cérémonie de podium se tiendra à l'issue de la course, mais pas sur le podium officiel.

Le dimanche, le MotoGP va conserver son traditionnel warm-up dans la matinée mais sur dix minutes seulement. Il n'y aura aucun changement pour la course principale, qu'il s'agisse de sa longueur ou de sa grille de départ. En revanche, une parade des pilotes est intégrée au programme après le warm-up : les pilotes feront le tour du circuit en s'arrêtant à plusieurs reprises pour aller au contact des fans, puis ils termineront par un passage sur le "Hero Walk".

Les responsables du championnat ont assuré avoir cherché à réduire le moins possible le temps de piste sur l'ensemble des week-ends MotoGP malgré l'ajout de ces courses et le réagencement du programme. Pour autant, le temps cumulé des essais libres (ou "essais"), des qualifications et du warm-up de la catégorie reine passera de 3h35 à 2h55.

Le programme des week-ends* :

^{*Programme de base, comptant pour les Grands Prix européens}

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Quelles catégories sont concernées ?

La course sprint ne sera organisée que pour la catégorie MotoGP. Les pilotes Moto2 et Moto3 s'en tiendront toujours à leur course longue et unique, le dimanche. Les petites catégories subiront néanmoins des changements engendrés par cette nouveauté puisque leurs essais libres seront réduits et ils ne disputeront plus de warm-up. En Moto3 le temps de piste hors course passera de 2h40 à 2h10, et en Moto2 de 2h40 à 2h20.

Par ailleurs, la durée des courses Moto2 et Moto3 sera réduite "afin de s'aligner sur d'autres compétitions avec des machines similaires" : la durée de la course sera approximativement de 36 minutes en Moto2 et 34 en Moto3.

Autre changement : lors des Grands Prix européens, les séances MotoGP seront toujours les dernières après celles du Moto3 et du Moto2, au lieu d'être intercalées entre les deux autres classes, et ce y compris le dimanche afin de pouvoir organiser une cérémonie de podium plus longue, voire de permettre l'envahissement de la piste par le public.

Quelle durée pour la course sprint ?

Sur le plan purement sportif, la course sprint proposera une distance moitié moins importante que la course principale. Il faut donc s'attendre à un sprint d'une vingtaine de minutes. Le règlement stipule qu'en cas de nombre impair, le total de tours sera établi au chiffre inférieur.

La première course sprint, organisée samedi 25 mars lors du Grand Prix du Portugal, fera 12 tours, soit 55,104 km sur la piste de Portimão.

Quelle grille pour la course sprint ?

La grille de départ de la course sprint sera identique à celle de la course du dimanche. Elle sera établie en fonction du résultat des qualifications, soit trois heures et demie avant le départ. Pour ces dernières, l'entrée directe en Q2 et le passage obligatoire par la Q1 ne seront plus dictés que par le résultat combiné des deux premières séances d'essais organisées le vendredi, contre trois séances prises en compte précédemment.

Quelle attribution des points en course sprint ?

Les neuf premiers pilotes à l'arrivée de la course sprint inscriront des points supplémentaires au championnat, selon le barème suivant :

• 1re position : 12 points
• 2e position : 9 points
• 3e position : 7 points
• 4e position : 6 points
• 5e position : 5 points
• 6e position : 4 points
• 7e position : 3 points
• 8e position : 2 points
• 9e position : 1 point

Le barème de points pour le dimanche demeure inchangé, récompensant les 15 premiers pilotes : 25 points pour le vainqueur, puis 20, 16, 13, 11, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2 et 1.

Quelles règles pour les courses sprint ?

Le règlement des courses principales s'appliquera également pour les courses sprint, à l'exception de la quantité de carburant pouvant être embarquée, qui sera de 12 litres au lieu de 22 pour la course principale.

En cas de dépassement des limites de la piste, les pilotes recevront un avertissement dès la première infraction puis une pénalité long-lap après trois dépassements (contre cinq pendant la course longue).

Si un pilote est sanctionné pendant l'une des séances du week-end, sa pénalité s'appliquera pendant la course principale. De même, si un pilote écope de places de pénalité sur la grille de départ, celle-ci ne s'appliquera que le dimanche et non sur la grille de la course sprint.

Quel impact sur le calendrier et le règlement ?

Les instances dirigeantes ont assuré que l'ajout de ces courses au programme n'engendrerait aucune réduction du calendrier, qui atteint cette année le nombre record de 21 manches. L'allocation pneumatique et le quota de moteurs pour l'ensemble de la saison ne seront pas non plus modifiés.

Quand aura lieu la première course sprint en MotoGP ?

Ce n'est plus qu'une question de quelques jours : la première course sprint se tiendra samedi 25 mars, lors la manche d'ouverture du championnat, au Portugal. Le coup d'envoi de cette nouvelle course sera donc donné samedi prochain à 15h heure locale (16h en France), à Portimão.