Deux arrivées dans les points pour KTM avant la pause estivale

À l'image de l'ensemble du paddock, il est venu le temps pour KTM de profiter des quelques semaines de congés imparties cet été. Des vacances qui promettent cependant d'être studieuses, même si la marque autrichienne a plutôt bien validé son examen de mi-saison en Allemagne en plaçant deux de ses trois pilotes dans les points.

Un bon résultat d'ensemble, symbole des progrès effectués par le constructeur de Mattighofen tout au long de la première partie de saison, qui a constitué pour lui une phase d'apprentissage dans le cadre de ses grands débuts en MotoGP.

La RC16 s'est notamment distinguée durant le week-end allemand par son niveau de compétitivité sur le mouillé, lorsque Pol Espargaró est parvenu à se qualifier directement pour la Q2. L'Espagnol n'en est pas resté là et a été loin de ne faire que de la figuration lors de la seconde partie de séance qualificative, en s'adjugeant, toujours sur une piste détrempée, la septième position sur la grille, devant son frère Aleix, sur Aprilia.

Auteur de la meilleure performance en qualifications de la marque autrichienne cette année, le pilote KTM a donc été le fer de lance de l'équipe en course, ses deux autres représentants, Bradley Smith et la wild-card Mika Kallio, s'élançant pour leur part depuis les 15e et 17e positions sur la grille.

Las, les trois hommes ont été affectés, à des degrés divers, par des soucis de dégradation pneumatique, qui ont obligé dans le cas d'Espargaró à rétrograder jusqu'à la 12e place, et à baisser de rythme dans le cas de ses deux coéquipiers.

Néanmoins, l'Ibère se voulait rassurant après la course. "Nous avons fait du bon travail aujourd'hui", rassure-t-il. "Nous avons été un peu courts sur les trois ou quatre derniers tours avec les pneus usés. Mais nous avons fait du bon travail, et c'est ce qui compte."

Problème d'usure des gommes

À la différence de ses voisins de garage, Espargaró avait opté en course pour une solution pneumatique 100% medium, avec pour conséquence une usure prématurée sur l'arrière de la machine, qui n'a pas tardé à se répercuter sur l'avant. "J'ai surtout eu de l'usure au niveau du pneu arrière", admet-il. "Ensuite, j'ai aussi eu des difficultés avec l'avant, mais je pense que tout vient de l'arrière. Nous utilisions le pneu medium, donc nous savions qu'à partir de la mi-course, j'allais souffrir."

D'où des problèmes d'adhérence qui l'ont empêché de remporter son duel en fin de course avec Danilo Petrucci. "Dans les cinq derniers tours, ce fut difficile. J'étais en train de me battre avec Petrucci dans la fenêtre basse des 1'23, alors qu'en début de course je roulais en 1'22"1. Mais la seule chose qui nous a manqué aujourd'hui, c'est de battre Petrucci."

L'Ibère a finalement terminé cette neuvième manche à la 13e place, juste devant son coéquipier Smith, qui a regretté pour sa part un manque de vélocité. "Je suis toujours en difficulté avec mon rythme sur un tour", reconnaît-il. "Et même lors des premiers tours, lorsque les pneus étaient neufs, je n'étais qu'en 1'22"6 ou 1'22"7. Je suis pour ainsi dire resté dans cette fenêtre du premier au 22e tour." 

Quatorzième à l'arrivée, l'Anglais signe tout de même sa quatrième arrivée dans les points cette année, ce qui représente un bilan plutôt positif alors qu'il évolue sur une machine qui en est encore à ses premiers pas en catégorie reine. "Les trois pilotes dans les points, cela aurait été génial pour le projet", déplore-t-il cependant. "La moto a vraiment bien fonctionné ici tout le week-end. Maintenant, il faut que nous allions de l'avant, le plus important est d'obtenir des résultats."

Meilleur tour pour Kallio

Pour sa première apparition au guidon de la RC16 cette saison, Mika Kallio est en effet le seul pilote de la marque autrichienne à ne pas avoir fini dans le top 15 dimanche. Le Finlandais n'a pas pour autant démérité, battant ses deux coéquipiers dans l'exercice du meilleur temps en course.

Mais à l'image de ces derniers, le Suomi a dû composer avec la chute de performance de ses gommes en fin d'épreuve. "Une fois arrivé à la mi-course, quelque chose s'est produit sur le pneu avant et j'ai totalement perdu le grip, surtout sur le flanc gauche. J'ai perdu une seconde au tour juste comme cela."

Ce dernier pouvait donc viser lui aussi une place dans les points sans ces tracas pneumatiques, et n'a pas caché sa déception à l'arrivée. "J'ai ensuite été en difficulté lors de la dernière partie de course, que j'ai simplement essayé de finir. C'est pour cela que je ne suis pas content, car je pouvais viser mieux. C'est dommage car j'ai été rapide tout le week-end." 

KTM a pris la direction d'Aragón pour deux jours d'essais privés, jeudi et vendredi, qui devraient lui permettre d'aborder au mieux la seconde partie de saison et espérer poursuivre ses avancées cette année.