L'Autriche 2019, "la dernière grosse émotion" de Dovizioso avec Ducati

S'il peinait quelque peu à se montrer positif à l'heure de quitter Ducati, le mois dernier à l'issue du Grand Prix du Portugal, Andrea Dovizioso insistait toutefois sur sa perception aiguë des succès importants conquis ensemble durant huit ans de collaboration, s'estimant même, à son grand regret, "plus content que ne le sont certaines personnes chez Ducati".

Partie de loin, dans la foulée de l'échec de Valentino Rossi à Borgo Panigale, l'association du pilote de Forlì et du constructeur italien a indéniablement été marquée par une progression très notable au gré de l'évolution de la Desmosedici. Six ans après le dernier succès de Casey Stoner en rouge, Ducati a fait son retour à la victoire en 2016, d'abord avec Andrea Iannone puis ce fut au tour de Dovizioso, qui à la fin de cette saison a lancé la spirale gagnante. Durant trois ans il a ensuite joué le titre face à Marc Márquez, repoussant même le sacre de l'Espagnol à la dernière manche en 2017, avec un total de 14 victoires conquises.

Lorsqu'il a été interrogé sur ce que serait son meilleur souvenir absolu avec Ducati au moment de faire ses adieux à l'équipe, Andrea Dovizioso n'a pas hésité très longtemps à citer ce qui a été, pour lui, le moment le plus fort. "Il est difficile de n'en citer qu'un, car heureusement il est arrivé plus d'une fois qu'on se batte jusqu'au dernier virage, ce qui a été très beau et très important. Mais la dernière grosse émotion, c'est celle de l'année dernière en Autriche, car ça a été un moment important", a-t-il expliqué.

"On était en difficulté et tout le monde s'attendait à une victoire de notre part sur cette piste, mais je n'étais pas le plus rapide avant la course, c'était Marc. Et puis, au final, on a fait les bons choix et j'ai pu me battre jusqu'au dernier virage. Quand on gagne dans le dernier virage, l'adrénaline grimpe à un niveau dingue. On est très chanceux d'avoir la chance de ressentir quelque chose comme ça. Ça a été une grosse émotion, car quand on a ses amis sur le circuit… Après le dernier virage, c'était super beau !"

Le Red Bull Ring, qui avait justement permis à Ducati de retrouver la première marche lorsque le GP d'Autriche a fait son retour au calendrier en 2016, a vu la Desmosedici s'imposer chaque année, et ce jusqu'à la victoire de Miguel Oliveira sur KTM lors du GP de Styrie de cette saison. Dovizioso y faisait donc office de favori naturel en 2019, un statut qu'il contestait, conscient que Márquez était en train de réaliser une saison exceptionnelle − elle allait le mener au record de points.

En course, le pilote Honda était bel et bien au rendez-vous, livrant à l'Italien une résistance farouche jusqu'au dernier instant, avec des records à la pelle, avant une attaque décisive de Dovizioso dans le dernier virage. Une manœuvre magistrale, qui lui paraissait impossible, et qui pourtant allait lui permettre de vaincre le champion espagnol. "C'était le dernier virage… il fallait que j'essaye, je la voulais !" commentait-il à l'époque. "J'ai fait quelque chose de dingue et parfois ça marche !"

Les huit années partagées n'ont toutefois pas toutes engendré d'aussi belles émotions, et la prudence d'Andrea Dovizioso dans ses propos lorsqu'il était interrogé sur ce que serait son plus grand regret trahissait une certaine déception au moment des adieux. "Tout le monde peut toujours faire mieux que ce qu'il a fait. Il est impossible de tout faire à la perfection. Ça fait longtemps que je cours, alors il y en quelques-uns ! Je ne sais pas… Je ne veux pas répondre !" a-t-il répondu dans un sourire amer.

"Par rapport à la relation que j'ai eue avec Ducati ces huit dernières années, il est normal que ce qui se passe en ce moment et la manière dont ça se termine aient une grosse influence", soulignait le pilote. "Les gens ont tendance à se souvenir plus des derniers moments, mais je crois que les résultats obtenus ensemble sont incroyables et ce qu'on a réussi à faire ensemble a été à mon avis dingue, super beau. Et je crois surtout que certaines victoires obtenues ensemble, d'une certaine manière, et qui nous avaient transmis certaines émotions, vont rester et ça, ça me fait vraiment plaisir. Après, le fait que certaines situations auraient pu se vivre mieux, c'est une autre histoire."

S'il écarte les regrets, Dovizioso n'a aucune peine à faire de la saison 2017 la plus haut placée dans son Panthéon personnel avec Ducati, même si 2018 n'est pas loin derrière. "Je pense qu'il faut dissocier cette question [celle de la meilleure saison] de mes meilleures sensations avec la moto. Je pense que la saison dans laquelle j'ai le plus fait la différence a été 2017. La moto n'était pas si bonne, mais on a pu jouer le titre."

"Les sensations dépendent toujours de la concurrence, ce n'est pas que la moto. C'est comme ça dans les sports mécaniques. En 2018, je pense que c'était la meilleure situation pour nous. Nous étions très performants. J'ai fait quelques erreurs dans deux courses et Marc était trop fort. Marc et Honda étaient trop forts cette année-là. Il a fait une saison incroyable. Je pense que ce sont ces deux années."