Dovizioso : "Le risque était trop important pour que j'attaque"

Au guidon d'une Ducati GP18 déjà peu à l'aise sur le rapide tracé de Phillip Island, Dovizioso n'a pu défendre ses chances lorsque la pluie a fait son apparition, ruinant sa deuxième chance de tour chronométré. Il regrette de n'avoir pu faire mieux dans le premier.

"Les conditions étaient difficiles", explique l'Italien. "Je n'ai pas vraiment fait un bon tour dans le premier run et je suis sorti un peu tôt dans le second run pour faire un temps, mais il s'est mis à pleuvoir et je n'ai pas pu essayer d'améliorer mon chrono. Neuvième n'est pas notre position, mais nous sommes un peu en difficulté. Nous sommes plus rapides que l'an dernier ; quand nous parvenons à nous mettre dans le rythme, ce n'est pas mauvais. Nous ne sommes pas les plus rapides, mais nous n'en sommes pas loin."

"Nous sommes mieux que l'année dernière mais nous avons encore des difficultés, notamment quand le vent est fort comme aujourd'hui, c'est très difficile en milieu de courbe. C'était important de rouler ici après de nombreux bons résultats car ça nous montre ce que l'on doit améliorer. Dans tous les cas, il faut attendre la course."

Dovizioso rappelle que le passage en courbe est encore le point faible de la Ducati : "Le milieu de virage est le problème, ce n'est pas nouveau. Sur d'autres circuits où nous sommes rapides, nous avons des difficultés en courbe et c'est le point négatif de notre moto, mais nous avons des avantages à d'autres endroits. Si vous pilotez la Ducati comme il faut, vous pouvez être très fort et vous battre pour la victoire, mais sur ce genre de circuit où il faut garder de l'angle, nous avons des difficultés, et les forts vents empirent les choses. Nous sommes un peu mieux partout. L'équilibre est différent par rapport à l'année dernière, nous utilisons les ailettes donc globalement, c'est un peu mieux."

"Difficile de ne pas penser" aux risques de blessure

La pluie a fait une apparition surprise pour ne rien arranger, alors que le vent était déjà bien présent. De ces deux maux, "DesmoDovi" considère la pluie comme pire, car elle empêchait de savoir dans quelles conditions étaient abordés les virages. Et ce morceau de bravoure n'était pas idéal pour les pilotes, comme l'explique le pilote Ducati, qui ne voulait pas se blesser.

"En qualifications, c'était la pluie. Le vent [était présent] pour tout le monde ce matin lors des deux séances d'essais, mais sous la pluie, il très était facile de faire une erreur. Il y avait une fine pluie dans chaque virage mais l'asphalte restait sec, donc on ne pouvait pas savoir si le virage suivant allait être assez sec."

"Le risque était trop important pour que j'attaque franchement. Lors de mon deuxième run, je n'ai pas pu améliorer mon temps. On voit beaucoup de pilotes se blesser, il est très facile de se faire mal sur ce circuit lorsqu'on chute car c'est très rapide. Il était difficile de ne pas y penser durant les qualifications."

De quoi revoir ses attentes à la baisse, avec une neuvième position au départ et des conditions loin d'être idéales, sur un circuit qui n'est pas optimal pour sa machine. Dovizioso visera avant tout le podium, qu'il considérerait comme un bon résultat : "Je pense que si le vent est moins présent, nous pouvons être plus compétitifs, notre rythme n'est pas mauvais. Je ne pense pas que nous puissions penser à la victoire, c'est difficile mais nous devons penser au podium."

Malgré le fait qu'il était encore en lice pour le titre mondial jusqu'à la semaine dernière, où il a offert la victoire et le titre à Márquez après une chute, le vice-Champion du monde 2017 avoue avoir abandonné plus tôt ses espoirs de titre, tout comme Ducati, et révèle que lui et son équipe travaillent déjà en vue de 2019.

"Nous sommes deuxièmes au championnat mais nous n'avons pas pu vraiment nous battre pour le titre. Au Japon, il ne nous restait plus que quatre courses à disputer au championnat. Nous n'étions pas dans cet état d'esprit [de jouer le championnat], et de la mi-saison jusqu'à maintenant nous avons travaillé pour développer la moto et tenter de gagner autant que nous le pouvions car nous voulons être prêts pour l'année prochaine."

"Marc a été meilleur que l'année dernière, la moto avait une meilleure motricité que l'année dernière et il a pu gérer chaque situation. Mais nous sommes de plus en plus forts et nous étions en lutte pour la victoire depuis Brno jusqu'au Japon. Nous pouvons être satisfaits, ce n'est pas assez, mais nous devons être heureux."