Ducati a-t-il des raisons de s'inquiéter après le GP Thaïlande ?

Le GP de Thaïlande a-t-il marqué la fin de la domination de Ducati ou restera-t-il un cas à part ? Il est encore trop tôt pour le savoir mais dimanche à Buriram, la marque italienne n'a placé aucun pilote sur le podium, une première depuis plus de quatre ans et 88 courses, alors qu'elle avait monopolisé les quatre premières places lors de la même épreuve il y a un an.

La fin de cette série record a surpris en interne, à commencer par Pecco Bagnaia. "Après les tests, j'aurais dit que c'était impossible", a commenté le pilote Ducati lorsqu'il a été interrogé sur l'absence de pilotes de la marque sur le podium. "Parce que dans les tests, on était vraiment rapides, on avait un très bon rythme. Même avec des pneus très usés, on était rapides."

Marc Márquez aurait certes peut-être pu accrocher une place parmi les trois premiers sans la jante cassée qui a mis fin à sa course, mais il était bien le seul à pouvoir prétendre à un tel résultat dans un week-end où les pilotes Aprilia, Marco Bezzecchi en tête, et Pedro Acosta ont fait forte impression.

Alors que la Ducati a peu évolué, les pilotes affichant même leur préférence pour un carénage datant de 2024, l'Aprilia et la KTM ont progressé pendant l'hiver, et Bezzecchi exploite désormais sa machine à la perfection, ce qui n'était pas encore le cas il y a un an, quand il débarquait dans sa nouvelle équipe.

"Il faut simplement qu'on progresse, car à l'heure actuelle, on n'est plus les plus rapides", a estimé Bagnaia une fois le week-end terminé. L'Italien a été épaté par la prestation d'Aprilia : "Quand [Ai] Ogura m'a passé, il m'a laissé sur place. Dès qu'il a accéléré dans le virage 3, il m'a collé quatre dixièmes avant le virage 4. Ils ont réussi à trouver une solution. Ils ont progressé, et je pense que nous, on a régressé. On va travailler pour comprendre ce qui n'a pas fonctionné."

Álex Márquez n'a pas retrouvé la forme de l'an dernier sur sa Ducati à Buriram.

Photo de: Steve Wobser / Getty Images

Álex Márquez estime lui aussi que Ducati fait face à une concurrence plus forte cette année. "Je pense d'abord que les autres ont progressé", a-t-il confirmé. "Je pense que c'est pour ça qu'on est plus à la limite et que ça génère plus de problèmes. Mais je n'arrive pas à faire tourner la moto comme je le veux, c'est ce qui crée beaucoup de problèmes."

Le pilote Gresini s'est plaint de ces difficultés avec l'avant tout au long du week-end et les patrons de Ducati ont confirmé un comportement anormal de la Desmosedici au cours des derniers jours en Thaïlande. "Un week-end très difficile", a résumé Davide Tardozzi, team manager de l'équipe Ducati officielle, interrogé par TNT Sports, diffuseur du MotoGP au Royaume-Uni.

"On dirait qu'Aprilia a beaucoup progressé, ils étaient incroyablement rapides avec leurs quatre pilotes ce week-end, donc chapeau. Ils ont fait un travail fantastique. Au final, il y a quelque chose de bizarre : ce week-end, on a trouvé la moto totalement différente de la semaine dernière, quand on était là pour le test. C'est une chose que nous n'avons pas encore comprise."

Les conditions de piste n'étaient pas tout à fait les mêmes que pendant le test, avec un effet qui a semblé plus puissant pour la moto sortie des ateliers de Borgo Panigale que les autres, et encore plus pour Bagnaia.

"Tous les pilotes Ducati ont souffert de ce changement entre samedi et dimanche dernier et ce week-end", a confirmé Tardozzi sur Sky Sport, qui retransmet le MotoGP en Italie. "Je ne sais pas, la piste a changé, il y a une humidité différente, quelque chose a changé, donc les performances de toutes les Ducati ont un peu baissé. Ça n'a pas été le cas pour les autres marques, en particulier la KTM de Pedro et surtout Aprilia."

Le ciel est-il en train de s'assombrir au-dessus de Ducati ?

Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"Cela étant dit, ce n'est pas une excuse, mais nous devons comprendre pourquoi. En tout cas, je peux vous dire qu'il y a un élément de piste qui a influencé négativement les performances de notre moto, et je pense que Gigi [Dall'Igna, directeur général de Ducati Corse] est totalement penché sur le sujet, pour l'avenir. Il faut comprendre et bien évaluer."

La carcasse spéciale, une circonstance atténuante ?

Un certain mystère entoure donc la relative méforme de Ducati au GP de Thaïlande. Un élément est en tout cas déjà identifié, le pneu à la carcasse renforcée apporté par Michelin et qui convient peu à la moto italienne. Il est aussi utilisé sur d'autres circuits, comme le Red Bull Ring et surtout Mandalika, où la marque avait affiché certaines limites à cause de ce pneu la saison passée.

"Je m'attendais à ce que la situation soit bizarre [avec ce pneu]", a expliqué Álex Márquez, dont la course s'est conclue sur une chute. "En Indonésie, on avait des sensations similaires et c'était la même carcasse, ou proche. Comme je l'ai dit, il faut travailler, mais il ne faut pas paniquer parce que je pense qu'on a encore un gros potentiel."

"J'ai toujours des problèmes avec les freins de 355 mm, c'est la première chose que l'on a ici", a ajouté l'Espagnol. "Et je pense que c'est un pneu qui, en entrée de courbe, fait vraiment pousser l'avant. L'ensemble génère beaucoup de problèmes pour moi, à titre personnel. Il faut tout analyser. Je pense que ces deux problèmes ne sont pas les plus gros, il faut encore faire des analyses et trouver une solution mais je pense que ça ne m'a pas aidé."

Pecco Bagnaia s'est également senti ralenti par le pneu à la structure renforcée.

Photo de: Steve Wobser / Getty Images

Pecco Bagnaia a fait part d'un pneu arrière "très difficile à gérer avec l'accélérateur", ce que l'on peut attribuer à la fameuse carcasse renforcée, et comme Álex Márquez, il a évoqué une moto qui "tournait un peu moins bien" mais en précisant que ce n'était pas le cas lors du test, ce qui semble confirmer une faiblesse encore inconnue. Pour l'Italien, la carcasse n'est pas à incriminer.

"Ça n'est pas vrai. C'est une très bonne piste pour nous, on y a toujours gagné, et en Autriche aussi. Donc un très bon circuit, et aussi un très bon pneu [pour nous]. Mais pour une raison ou une autre, cette fois-ci, c'était plus difficile. Et puis, Aprilia a fait un travail incroyable, et KTM aussi, car ils ont beaucoup progressé."

Álex Márquez tire aussi la sonnette d'alarme mais insiste sur les effets de ce pneu : "Les autres ont l'air d'avoir progressé et on fait plus ou moins les même chronos que l'an dernier. Il faut faire des analyses, ne pas se précipiter dans les conclusions. Je pense que cette carcasse peut nous causer de gros problèmes, donc il faut être calme, analyser les choses."

"On a aussi les mêmes sensations et le même problème qu'en Indonésie", a-t-il insisté. "Il faut garder confiance, repasser sur la carcasse normale et avoir un week-end plus stable à partir de Goiânia."

Ce GP du Brésil, deuxième manche du calendrier, apportera son lot d'inconnues… mais la mauvaise nouvelle pour Ducati est que les pilotes devront encore utiliser ce pneu renforcé à l'arrière.

"Ce sera encore une course dure parce que c'est une nouvelle piste, avec un nouveau tracé", a relevé Piero Taramasso, responsable de la compétition deux roues de Michelin. "Nos simulations ont déjà montré que la vitesse est très élevée. On passe beaucoup de temps sur le côté droit du pneu arrière, plus de 50 secondes. Le pneu va prendre beaucoup de température et pour cette raison, nous apporterons la même carcasse qu'ici."

Avec Léna Buffa