EL1 - Márquez remet sa vitesse au cœur du débat

Après une dizaine de jours dédiés plus aux paroles qu'à l'action, les pilotes MotoGP ont réenfourché leur machine ce vendredi matin, à Austin, pour donner le coup d'envoi de la troisième manche de la saison.

Ils ont trouvé sur le COTA un bitume tellement poussiéreux qu'un nuage blanchâtre se soulevait au passage des premières motos, et ce même après que les Moto3 ont arpenté la piste pendant 40 minutes en début de journée. Les conditions ont eu beau s'améliorer quelque peu au fil des tours, le contexte n'était pas des plus favorables à la performance.

"La piste est très sale et il n'y a pas de grip partout, il reste des bosses, il est donc très dur d'évaluer les pneus, le châssis, le moteur et tout le reste. Nous devrons probablement attendre cet après-midi ou demain pour avoir plus d'informations", indique Piero Taramasso auprès du site officiel du MotoGP. Pour autant, le responsable deux roues Michelin s'attend à ce que les chronos s'abaissent très fortement : "Si les conditions météo restent stables et sèches, avec du soleil et des températures plus élevées, on pourra battre le record du tour."

Cette perspective n'est pourtant pas des plus évidentes au vu des premiers chronos établis, très modestes. Si Marc Márquez a pris la tête, sans surprise, pour ne plus jamais la quitter durant ces 45 minutes, c'est en tournant initialement en 2'07 qu'il a dominé la hiérarchie, soit à cinq secondes du record absolu des lieux. Vainqueur de toutes les courses MotoGP disputées ici, le pilote espagnol a poursuivi son effort seul en tête en atteignant les 2'06"0 dans son deuxième run.

À cet instant, Jorge Lorenzo et Valentino Rossi suivaient en 2'07"3, soit à 1"275 de l'Espagnol. L'écart s'est cependant réduit dans les dix dernières minutes, sous le coup d'attaques plus nourries de la concurrence. C'est ainsi que Maverick Viñales et Cal Crutchlow ont atteint à leur tour les 2'06 pour se porter respectivement à 0"556 et 0"749 du leader, tandis qu'Andrea Dovizioso et Iannone tournaient alors en 2'07"0.

En poursuivant son effort, Viñales était récompensé par un 2'06"3, mais Márquez n'était pas en reste sur cette phase finale et abaissait d'abord la marque d'un millième (2'06"092). Puis, dans la foulée, la Honda numéro 93 est parvenue à franchir la barre et à afficher un premier chrono en 2'05 (2'05"723). Et ça n'était pas fini, puisque Márquez enchaînait et établissait une ultime référence en 2'05"530 dans le tour suivant.

Pendant ce temps, Takaaki Nakagami avait créé la surprise en se hissant momentanément à la quatrième place, mais c'était sans compter sur Valentino Rossi, lancé lui aussi dans une fin de séance convaincante. D'abord auteur d'un 2'06"6, le pilote Yamaha se hissait ensuite à la deuxième place en étant le seul à rejoindre Márquez dans la fenêtre des 2'05, chaussé d'une paire de pneus soft-soft là où son rival avait préféré une gomme arrière medium.

Viñales et Lorenzo sont finalement les deux derniers à avoir pu tourner dans la même seconde que Márquez, devançant Crutchlow, Dovizioso puis Nakagami et Iannone. Trente-et-un millièmes plus loin, Johann Zarco en termine à la neuvième position, après une séance qui aura d'emblée été perturbée. À peine avait-elle débuté que le Français devait en effet garer sa moto en bord de piste, victime d'un problème technique. Sept minutes plus tard il était de retour en piste au guidon de sa seconde moto pour une sortie vite avortée. S'en suivra un unique run complet, de dix tours lancés.

On notera également que Dani Pedrosa a repris la piste, dix jours à peine après avoir été opéré pour une fracture du poignet droit. Accompagné ce matin par le Dr Charte, il a fait état de fortes douleurs durant cette première séance, mais devrait poursuivre son effort cet après-midi, cette fois avec l'aide de plus d'anti-douleurs.

Les pilotes MotoGP seront de retour en piste à 21h05 heure française pour la deuxième séance d'essais libres.

Grand Prix des Amériques - Essais Libres 1

P.	Pilote	Moto	Tours	Écart
1	Marc Márquez	Honda RC213V	17	2:05.530
2	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	16	0.396
3	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	19	0.727
4	Jorge Lorenzo	Ducati GP18	15	0.950
5	Cal Crutchlow	Honda RC213V	16	1.009
6	Andrea Dovizioso	Ducati GP18	16	1.204
7	Takaaki Nakagami	Honda RC213V	17	1.480
8	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	15	1.563
9	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	13	1.594
10	Álex Rins	Suzuki GSX-RR	17	1.681
11	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	15	1.901
12	Scott Redding	Aprilia RS-GP	14	1.929
13	Danilo Petrucci	Ducati GP18	14	1.993
14	Tito Rabat	Ducati GP17	20	2.132
15	Álvaro Bautista	Ducati GP17	16	2.344
16	Pol Espargaró	KTM RC16	14	2.418
17	Bradley Smith	KTM RC16	16	2.631
18	Thomas Lüthi	Honda RC213V	16	2.704
19	Franco Morbidelli	Honda RC213V	15	2.842
20	Hafizh Syahrin	Yamaha YZR-M1	16	3.289
21	Dani Pedrosa	Honda RC213V	15	3.581
22	Karel Abraham	Ducati GP16	15	3.797
23	Jack Miller	Ducati GP17	13	4.178
24	Xavier Siméon	Ducati GP16	16	4.896