EL2 - Dovizioso devant sous la pluie, en attendant le temps sec

Les milliers de courageux spectateurs ayant planté leur tente au Mans ce week-end méritaient du spectacle en piste pour récompenser leur résistance face aux intempéries.

Car depuis la séance d’EL1, qui s’est tenue sur une piste séchante, une averse régulière n’a cessé de choir sur les têtes et de recouvrir le circuit Bugatti d’une importante pellicule d’eau.  

C’est ainsi sous la pluie fine et sur une piste détrempée que s’est lancée une partie de la grille, par des températures rendant l’exploitation des pneumatiques vraiment délicate (11°C dans l’air, 14°C en piste). Bien entendu, aucun autre choix que le combo pluie tendre-tendre ne pouvait être envisagé dans ces conditions.

Pas de vraie chute en dépit des conditions !

La seule moto vue à terre lors de cette séance pourtant piégeuse fut la KTM de Pol Espargaró : sorti large dans son tour de sortie des stands au virage 8 et cherchant à éviter les graviers, l’Espagnol ne put éviter la chute de sa monture à faible vitesse. Une "erreur stupide" faisant caler la KTM, qui pourra cependant reprendre la piste dans de meilleures conditions plus tard au cours de la séance.

Pendant que Scott Redding plaçait sa Pramac aux commandes de la séance en 1’44’’938, Miller montrait une nouvelle fois son aisance en conditions piégeuses quelques instants plus tard en lui succédant ; avant que Rossi, sur des œufs en EL1, ne se montre à son tour brièvement devant.

L’évolution notable des conditions de piste et le gain d’aisance des pilotes ont fait évoluer les chronos à la baisse lors de chaque passage dans le second tiers de séance, la référence passant bientôt en 1’43’’275 : enfin plus rapide que le dernier chrono établi par la KTM de Pol Espargaró en EL1 !

Il en fallait cependant bien plus pour espérer trouver un gain sur les temps combinés, après des chronos inscrits dans la matinée en slicks sur une piste autrement plus adhérente.

Certains, comme Jack Miller, prieront sans aucun doute maintenant pour une suite de week-end humide : à l’aise dans ces conditions et sachant avoir une carte à jouer pour intégrer le top10 de la grille si les conditions demeurent mixtes, les outsiders collectent de l’expérience appréciable dans ces conditions.

"Ce sont de bonnes conditions pour Jack sur le mouillé, mais soyons réalistes, ce n’est pas pour nous sur le sec, nous sommes à presque cinq secondes du temps au tour en conditions normales", commentait Ramón Aurin, chef mécanicien de Miller. "C’est bien dans ces conditions mixtes pour lui. Il est solide, mais il y va moins franchement que dans la matinée car il y a plus d’eau."

Améliorations insuffisantes pour la zone d'accès à la Q2

Auteur d’un meilleur chrono en 1’41’’906, Danilo Petrucci s’est montré en verve mais demeure sous la barre du 10e chrono d’EL1 de Maverick Viñales.

Les dix dernières minutes de séance ont apporté plusieurs améliorations en dépit de l’intensité accrue de la pluie, avec des tours solides d’Andrea Dovizioso et de Marc Márquez.

Après deux séances de libres, tout reste cependant à faire pour s’offrir un passage garanti en Q2 pour les vainqueurs 2017 Iannone, Pedrosa, ou encore le double vainqueur sortant Lorenzo et son équipier Ducati Dovizioso. Chez les Français, Zarco et Baz demeurent dans la zone sûre en dépit de performances de milieu de tableau sur ces EL2. Guintoli a pris le 16e temps de cette deuxième séance. 

 Grand Prix de France - Essais Libres 2

	Pilote	Moto	Trs	Temps	Écarts
1	Andrea Dovizioso	Ducati GP17	20	1'41.673
2	Marc Márquez	Honda RC213V	19	1'41.716	0.043
3	Danilo Petrucci	Ducati GP17	17	1'41.906	0.233
4	Scott Redding	Ducati GP16	21	1'41.925	0.252
5	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	20	1'42.078	0.405
6	Álvaro Bautista	Ducati GP16	21	1'42.625	0.952
7	Jack Miller	Honda RC213V	16	1'42.729	1.056
8	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	18	1'42.894	1.221
9	Sam Lowes	Aprilia RS-GP	19	1'42.998	1.325
10	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	20	1'43.006	1.333
11	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	16	1'43.177	1.504
12	Loris Baz	Ducati GP15	19	1'43.250	1.577
13	Cal Crutchlow	Honda RC213V	14	1'43.340	1.667
14	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	21	1'44.177	2.504
15	Jorge Lorenzo	Ducati GP17	21	1'44.276	2.603
16	Sylvain Guintoli	Suzuki GSX-RR	17	1'44.572	2.899
17	Tito Rabat	Honda RC213V	21	1'44.678	3.005
18	Héctor Barberá	Ducati GP16	19	1'45.074	3.401
19	Jonas Folger	Yamaha YZR-M1	18	1'45.119	3.446
20	Pol Espargaró	KTM RC16	13	1'45.622	3.949
21	Dani Pedrosa	Honda RC213V	17	1'45.804	4.131
22	Karel Abraham	Ducati GP15	9	1'47.127	5.454
23	Bradley Smith	KTM RC16	11	1'47.701	6.028