EL3 - KTM s’invite ; Zarco, Lorenzo et Pedrosa menacés après une séance haletante !

Temps nuageux, 10°C dans l’air, 11°C en piste… Il ne faisait pas réellement plus chaud qu’hier après-midi, pour le lancement de la troisième séance d’essais libres, mais une différence majeure rassurait nombre de pilotes qui se sont posé de grandes questions en suivant l’évolution de la météo mancelle : c’était le soleil, et non la pluie, qui accueillait la grille pour ces 45 minutes de roulage !

Malgré tout, l’humidité de l’asphalte, due à des précipitations matinales, faisait que les pilotes devaient prendre la piste avec précaution en tout début de séance, sur le composé pluie tendre, plus tard remplacé par les slicks et leur adhérence bienvenue pour aller chasser ces chronos dont tous ont tant besoin pour pouvoir appréhender la suite de leur week-end avec plus de sérénité.

Tout restait d’ailleurs à faire, et les cartes ont été globalement redistribuées, y compris pour ceux qui, comme un Jack Miller observateur, avaient établi une référence significative en 1’37’’467 en EL1 en conditions également séchantes.

L'attente du bon moment 

La séance d’EL3 a été le théâtre d’une attention de tous les instants aux conditions de piste, dont l’épilogue n’a été connu que dans les derniers instants, alors que tous poussaient et alignaient des séries de tours montant régulièrement en puissance au fur et à mesure grâce à une piste de plus en plus sèche et une optimisation du comportement des pneus.

Avec des temps évoluant dans les 1’42 à 1’43 au tour, aucune amélioration n’aura été à recenser dans les 25 premières minutes pour le top 10 donnant un accès direct en Q2. Pour cela, il fallait au moins signer un 10e chrono battant le 1’42’’307 de Maverick Viñales, établi en EL1 dans des conditions proches.

Les hostilités furent lancées en slicks dans les 20 dernières minutes mais prirent réellement vie dans les dix dernières. Après quelques tours de mise en chauffe des pneus, les températures prenaient enfin et les chiffres tombaient finalement à 13 minutes de la fin de séance, avec les améliorations successives de Redding et Petrucci, qui intégraient enfin le top 10 combiné puis amélioraient successivement, tandis que Rossi affichait plus de difficultés, dans les mêmes conditions, à améliorer aussi significativement dans les deux premiers secteurs.

Pluie de surprises, des favoris en difficulté

Comme en EL2, Petrucci a donné le ton en fin de séance. L'Italien de l’équipe Pramac se montrait extrêmement à son aise en conditions mixtes, tout comme un Cal Crutchlow décidément redoutable dès que l'humidité s'en mêle.

Les dix dernières minutes seront une pluie… d’améliorations, presque impossible à suivre ! Contraint de prendre la piste pour défendre sa position, Miller chaussait lui aussi le slick asymétrique (tendre au milieu, plus dur sur les épaules), alors même que Johann Zarco chutait, quelques instants après la glissade au sol de Sylvain Guintoli.

De fantastiques sorties de Jack Miller, Pol Espargaró, Bradley Smith ou encore Karel Abraham mettaient les favoris des teams d’usine dans une situation très inconfortable : Pedrosa et Lorenzo, en particulier, étaient aux abonnés absents et fermaient la marche, incapables d’extraire la température de fonctionnement nécessaire de leurs pneus, tandis que Rossi sortait de l’ornière dans les derniers instants et restait, comme Márquez, Viñales… et les KTM dans le bon groupe !

Les EL4, annoncés sur le sec, promettent d'être chauds !

 Grand Prix de France - Temps combinés après les EL3

	Pilote	Moto	Trs	Temps	Écart
1	Scott Redding	Ducati GP16	18	1'35.674
2	Cal Crutchlow	Honda RC213V	12	1'36.035	0.361
3	Jack Miller	Honda RC213V	10	1'36.122	0.448
4	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	22	1'36.185	0.511
5	Marc Márquez	Honda RC213V	16	1'36.354	0.680
6	Karel Abraham	Ducati GP15	13	1'36.497	0.823
7	Pol Espargaró	KTM RC16	17	1'36.612	0.938
8	Maverick Viñales	Yamaha YZR-M1	15	1'36.616	0.942
9	Loris Baz	Ducati GP15	17	1'36.752	1.078
10	Bradley Smith	KTM RC16	15	1'36.805	1.131
11	Álvaro Bautista	Ducati GP16	21	1'36.821	1.147
12	Andrea Dovizioso	Ducati GP17	18	1'36.823	1.149
13	Sam Lowes	Aprilia RS-GP	16	1'36.839	1.165
14	Danilo Petrucci	Ducati GP17	18	1'36.873	1.199
15	Johann Zarco	Yamaha YZR-M1	18	1'37.464	1.790
16	Jonas Folger	Yamaha YZR-M1	13	1'37.610	1.936
17	Andrea Iannone	Suzuki GSX-RR	18	1'37.772	2.098
18	Tito Rabat	Honda RC213V	22	1'38.888	3.214
19	Sylvain Guintoli	Suzuki GSX-RR	15	1'38.931	3.257
20	Aleix Espargaró	Aprilia RS-GP	9	1'39.730	4.056
21	Héctor Barberá	Ducati GP16	19	1'40.373	4.699
22	Dani Pedrosa	Honda RC213V	17	1'41.354	5.680
23	Jorge Lorenzo	Ducati GP17	20	1'41.608	5.934