EL3 – Timides améliorations à Phillip Island

C’était tout l’enjeu de cette matinée : figurer parmi les dix premières places au classement combiné des trois premières séances, afin de directement accéder à la phase finale des qualifications, sans devoir en passer par la Q1.

Or, la météo a rendu le gain de temps compliqué. Car il fait toujours très frais à Phillip Island, avec un bitume peinant à dépasser les 20°C ce matin, et les rafales de vent restent problématiques. Si l’on peut se féliciter de l’absence totale de chutes en catégorie reine depuis l’entame du week-end, les performances, elles, s’en trouvent quelque peu bridées.

Rossi en progrès, mais sans ailerons

Valentino Rossi a pourtant fait mentir cette tendance dès son deuxième tour lancé, avec un gain de deux dixièmes lui permettant de se hisser, à ce stade, au sixième rang de la hiérarchie combinée. S’il utilisait alors un pneu avant extra-soft, il a ensuite opté pour la gomme asymétrique, privilégiée ici par le plateau MotoGP.

Satisfait par les réglages de sa machine, l’Italien a également tenté une série de tours avec les fameux ailerons latéraux montés à l’avant de sa YZR-M1, sans visiblement les trouver à son goût sur cette piste. Au contraire, son coéquipier Jorge Lorenzo ne les quitte pas du week-end.

Ainsi équipé, le Majorquin a enregistré un gain de temps progressif tout au long de sa première série de tours, mais ses performances sont néanmoins restées plus modestes que celles de Marc Márquez. Toujours leader, celui-ci est entré à dix reprises dans la fenêtre - désormais essentielle - des 1’29, contre seulement trois fois pour Lorenzo.

Redding et Dovizioso sauvent leur place

Après les progrès initiaux de Rossi, il aura fallu attendre les toutes dernières minutes de cette séance pour voir les positions évoluer sensiblement. Márquez a d’abord grappillé trois dixièmes pour confirmer son statut de leader, puis c’est Cal Crutchlow qui a enregistré une amélioration digne de la troisième place du classement combiné.

Ils sont les seuls du top 5 à avoir progressé ce matin et il fallait descendre plus bas dans le classement pour assister à des évolutions intéressantes. La plus marquante du top 10 est à mettre au crédit de Scott Redding, propulsé au sixième rang en récompense de la progression constante connue ce matin et d’un gain d’une seconde en comparaison d’hier.

Quelques instants plus tôt, c’est Andrea Dovizioso qui s’était invité parmi les dix premiers de la hiérarchie. Un soulagement pour le pilote officiel Ducati, qui n’avait pas fait mieux que douzième jusqu’ici.

Un temps mis à l’écart du top 10, Bradley Smith est parvenu à sauver sa place dans son dernier tour, au détriment d’Aleix Espargaró.  A l’instar de Danilo Petrucci, le pilote Suzuki rétrograde et devra en passer par la Q1 pour tenter de participer à la seconde phase des qualifications.

Même sort pour Jack Miller, premier pilote australien et premier Open du classement. Le pilote Tech3 Pol Espargaró tentera lui aussi de défendre ses chances en Q1, malgré un week-end jusqu’ici plutôt compliqué. Quant au Français Loris Baz, c’est lui qui enregistre ce matin la plus forte progression (1.164s) : il est vingtième du classement combiné, devant son compatriote Mike di Meglio.

Les pilotes MotoGP disputeront à la mi-journée une dernière séance d’essais libres, sans autre enjeu que la préparation. Pour les qualifications, rendez-vous à 15h10 heure locale, 6h10 en France.

MotoGP – Essais Libres 3 à Phillip Island

Pos.	Pilote	Moto	Temps/Ecart	Tours
1	Marc Marquez	Honda RC213V	1:29.081	20
2	Cal Crutchlow	Honda RC213V	+0.428	19
3	Jorge Lorenzo	Yamaha YZR-M1	+0.439	18
4	Scott Redding	Honda RC213V	+0.594	19
5	Maverick Viñales	Suzuki GSX-RR	+0.634	18
6	Andrea Iannone	Ducati Desmosedici GP15	+0.674	22
7	Valentino Rossi	Yamaha YZR-M1	+0.734	20
8	Bradley Smith	Yamaha YZR-M1	+0.796	22
9	Andrea Dovizioso	Ducati Desmosedici GP15	+0.881	20
10	Aleix Espargaro	Suzuki GSX-RR	+0.901	18
11	Jack Miller	Honda	+0.953	18
12	Hector Barbera	Ducati Desmosedici GP14	+1.082	19
13	Pol Espargaro	Yamaha YZR-M1	+1.112	21
14	Danilo Petrucci	Ducati Desmosedici GP14	+1.214	19
15	Nicky Hayden	Honda RC213V-RS	+1.270	19
16	Alvaro Bautista	Aprilia RS-GP	+1.323	20
17	Yonny Hernandez	Ducati Desmosedici GP14	+1.333	20
18	Dani Pedrosa	Honda RC213V	+1.424	20
19	Eugene Laverty	Honda RC213V-RS	+1.685	18
20	Loris Baz	Yamaha Forward	+2.064	18
21	Mike di Meglio	Ducati Desmosedici GP14	+2.095	17
22	Stefan Bradl	Aprilia RS-GP	+2.338	20
23	Anthony West	Honda RC213V-RS	+2.817	19
24	Toni Elias	Yamaha Forward	+2.832	21
25	Damian Cudlin	ART	+5.221	15