Essais Losail - Lorenzo domine la soirée, petite chute pour Rossi

À la recherche des conditions les plus proches de celles qu'ils connaîtront pendant le week-end de course qatari, les titulaires ont longuement patienté aux stands, laissant la piste aux pilotes essayeurs en attendant la tombée de la nuit.

Les premiers à venir les rejoindre, au bout d'une heure et demie, ont été les pilotes Aprilia au guidon de la nouvelle RS-GP présentée dans la journée. Bientôt, Bautista et Bradl ont été imités par Dovizioso pour Ducati et Márquez pour Honda, puis le reste du plateau : la séance avait alors bel et bien commencé.

Elle s'est toutefois interrompue prématurément puisque, après quelques minutes de drapeaux rouges destinées à nettoyer la piste de débris à 21h30, rares ont été les pilotes à ressortir des stands. Les températures ont en effet chuté et la rosée est apparue durant la dernière heure (22h-23h, soit après l'horaire de la course), des conditions trop dangereuses pour tenter de poursuivre l'activité.

Six chutes ont marqué cette journée, à commencer par celle de Valentino Rossi, piégé par une glissade de sa roue arrière au virage n°10 dans son tour de sortie des stands, à vitesse basse. Loris Baz (virage n°10 également), Tito Rabat (2) l'ont imité peu de temps après, puis ce fut au tour de Stefan Bradl (6), Aleix Espargaró (14) et Cal Crutchlow (10).

Côté chronos, tout s'est joué aux alentours de 20h, avec une passe d'armes entre Jorge Lorenzo et Maverick Viñales. Le pilote Yamaha a été le premier à descendre sous la barre des 1'56. Un temps remplacé en tête de la hiérarchie par son compatriote, le Champion du monde en titre a rapidement repris le leadership, imposant plus de quatre dixièmes de différence à Viñales.

En 1'55"428, Lorenzo s'est montré aussi rapide qu'en course il y a un an, tandis que le pilote Suzuki a gagné sept dixièmes depuis cette épreuve, qui marquait alors ses débuts en catégorie reine. Malgré sa chute, Rossi termine au troisième rang, dans le sillage de la GSX-RR. Seuls quatre autres pilotes ont tourné dans la même seconde que Lorenzo, et ils sont tous sur Ducati, avec un avantage pour la machine officielle d'Andrea Iannone. Pour trouver une Honda, il faut descendre au huitième rang, occupé par la machine satellite de Cal Crutchlow, dont on notera qu'il s'est vu confier la dernière version du moteur Honda.

Chez Suzuki, c'est une boîte de vitesses full seamless que le pilote essayeur Takuya Tsuda a évaluée. Les titulaires devraient en bénéficier à leur tour demain, après avoir conservé aujourd'hui la technologie seamless en montée de rapports uniquement.

Cette séance a vu l'apparition d'ailerons sur la RC213V de Marc Márquez (voir ci-dessous), ainsi que sur celle du pilote essayeur Hiroshi Aoyama. Une nouveauté importante (quoique de petite taille) testée par intermittence par l'Espagnol, alors que Honda tente toujours de trouver la voie après une intersaison très compliquée. Chez Ducati aussi, l'avant de la Desmosedici GP des pilotes officiels présente ces protubérances (une seule paire cette fois), de même que sur la Yamaha de Lorenzo.

Au rang des nouveautés, Michelin est bien entendu au cœur de l'attention. Pour cette séance, le manufacturier clermontois propose un pneu avant et un pneu arrière medium, déjà tous deux sélectionnés pour le Grand Prix du Qatar. Les pilotes sont par ailleurs invités à tester des gommes plus tendres et plus dures, afin de choisir la seconde option qui viendra s'ajouter à l'allocation.

Rappelons enfin que Danilo Petrucci est absent de cette séance. Rentré aujourd'hui en Italie, après avoir été opéré pour des fractures de la main en Australie, il espère toujours être au départ du Grand Prix dans deux semaines. En attendant, son guidon chez Pramac a été confié au pilote essayeur Michele Pirro pour cette séance.

Essais MotoGP à Losail - Jour 1

Pos.	Pilote	Team	Chrono/Écarts	Tours
1	Jorge Lorenzo	Movistar Yamaha MotoGP	1'55"452	36
2	Maverick Viñales	Team SUZUKI ECSTAR	0"428	44
3	Valentino Rossi	Movistar Yamaha MotoGP	0"442	33
4	Andrea Iannone	Ducati Team	0"667	53
5	Scott Redding	Octo Pramac Yakhnich	0"761	46
6	Héctor Barberá	Avintia Racing	0"868	27
7	Andrea Dovizioso	Ducati Team	0"936	52
8	Cal Crutchlow	LCR Honda	1"058	36
9	Bradley Smith	Monster Yamaha Tech 3	1"065	38
10	Marc Márquez	Repsol Honda Team	1"071	45
11	Aleix Espargaró	Team SUZUKI ECSTAR	1"100	35
12	Pol Espargaró	Monster Yamaha Tech 3	1"295	43
13	Dani Pedrosa	Repsol Honda Team	1"458	27
14	Yonny Hernández	Aspar MotoGP Team	1"569	40
15	Loris Baz	Avintia Racing	1"669	32
16	Jack Miller	EG 0.0 Marc VDS	2"398	37
17	Michele Pirro	Octo Pramac Yakhnich	2"439	50
18	Tito Rabat	EG 0.0 Marc VDS	2"564	38
19	Stefan Bradl	Aprilia Racing Team Gresini	2"614	26
20	Eugene Laverty	Aspar MotoGP Team	2"817	34
21	Hiroshi Aoyama	HRC Test Team	3"292	52
22	Álvaro Bautista	Aprilia Racing Team Gresini	3"301	16
23	Takuya Tsuda	Suzuki Test Team	5"126	45