Essais Valence - Rossi à la faute, Viñales et Lorenzo impressionnants

La journée du pilote italien a connu un coup d'arrêt aux alentours de 13h30, avec ce qui était la première chute de cette séance. Une glissade survenue dans le virage n°10, et ce alors que Rossi se trouvait en piste avec une évolution de la YZR-M1, associant un nouveau châssis et le moteur de 2016.

Sur cette même période, alors que l'on était à mi-séance, Andrea Dovizioso a enregistré une progression notable en se hissant au troisième rang avec un chrono de 1'31"149. Tandis que l'Italien poursuivait les comparaisons entre la GP16 et GP17, Dani Pedrosa en faisait de même avec la Honda, alors que l'activité en piste se réduisait peu à peu et la partie haute du classement se stabilisait.

La moto de Valentino Rossi, Yamaha Factory Racing bike après sa chute

Les deux dernières heures ont, en revanche, été plus mouvementées. D'abord, parce qu'elles ont débuté par un changement de leader, et non des moindres : Maverick Viñales a pris l'avantage sur son nouveau coéquipier, Valentino Rossi, en battant de 20 millièmes la référence établie ce matin par l'Italien après avoir monté un pneu arrière neuf et tendre. Très actif, le jeune Espagnol a confirmé les attentes placées en lui, et ce alors que les Yamaha ont été les seules machines à pouvoir tourner aujourd'hui en 1'30.

De plus en plus de chutes

Si ces deux dernières heures ont été riches en événements, c'est aussi parce que les chutes se sont multipliées. Alors que le soleil commençait à baisser et les températures à se rafraîchir pour bientôt repasser sous les 20°C au sol, Pol Espargaró est parti à la faute dans le virage n°10 - une première chute pour KTM depuis le début du week-end de Valence.

Après l'Espagnol, c'était au tour de Cal Crutchlow (virage n°14) puis de Loris Baz (virage n°6) de chuter. Puis c'est Andrea Iannone qui est tombé à son tour, dans le même virage que Rossi et Pol Espargaró. Le nouveau pilote Suzuki a mis du temps à se relever, lui qui souffre toujours du dos depuis la micro-fracture de vertèbre datant de Misano. Il a cependant repris la piste une demi-heure plus tard, avec l'aval des médecins.

Takuya Tsuda, pilote essayeur Suzuki, était lui aussi indemne après avoir chuté, à l'entame de la dernière heure, néanmoins l'accident a considérablement endommagé sa moto. Au même moment, c'est Sam Lowes qui tombait avec son Aprilia. Le pilote anglais a par la suite été transporté à l'hôpital pour des examens.

Lorenzo dans le trio de tête

Côté chronos, personne n'a été en mesure de contester la suprématie des pilotes Yamaha et c'est bien Maverick Viñales qui en termine à la place de leader pour ses débuts avec la marque d'Iwata. Jorge Lorenzo est parvenu à frapper un grand coup, à 20 minutes de la conclusion de la séance, en chaussant à son tour un pneu arrière tendre et neuf. Il s'est propulsé au troisième rang, à 0"122 de Viñales et 0"102 de Rossi, et cinq centièmes devant Marc Márquez.

Premier à prendre la piste ce matin, le Majorquin a poursuivi son effort jusqu'aux derniers instants, affichant une détermination évidente à l'heure d'opérer le premier grand changement dans sa carrière en catégorie reine. Ducati a même décidé d'anticiper ses débuts sur la GP17 - initialement prévus pour demain - et lui a confié la moto servant de base à celle de l'année prochaine pour un rapide shakedown dans les derniers instants.

Dans un classement particulièrement serré, on notera que Dovizioso a réussi à améliorer son meilleur temps à une demi-heure de la conclusion de la séance, au guidon de la GP17, intercalé de justesse entre les Honda de Márquez et Crutchlow, et à 0"079 de Lorenzo.

Scott Redding s'est lui aussi mis en évidence, au guidon de sa nouvelle GP16. Très incisif sur le chrono durant cette première journée, l'Anglais en termine au huitième rang, avec à peine plus d'un dixième de retard sur le top 5.

Parmi les rookies, c'est Jonas Folger qui inscrit son nom au tableau d'honneur ce mardi, avec la 16e place et un chrono à 1"520 du temps de référence. Mais l'Allemand n'a que 12 millièmes d'avance sur son coéquipier Johann Zarco, parvenu à progresser jusque dans ses derniers tours.

Chez KTM, le leadership revient aujourd'hui à Pol Espargaró, malgré sa chute, avec un chrono plus rapide que ceux qu'a signés Mika Kallio pendant les essais libres du week-end dernier.

Essais Valence - Classement à 17h :

Pos	Pilote	Team	Écarts	Trs
1	Maverick Viñales	Movistar Yamaha MotoGP	1:30.930	61
2	Valentino Rossi	Movistar Yamaha MotoGP	0.020	47
3	Jorge Lorenzo	Ducati Team	0.122	60
4	Marc Márquez	Repsol Honda Team	0.172	53
5	Andrea Dovizioso	Ducati Team	0.201	54
6	Cal Crutchlow	LCR Honda	0.226	69
7	Andrea Iannone	Team SUZUKI ECSTAR	0.235	41
8	Scott Redding	OCTO Pramac Yakhnich	0.312	71
9	Héctor Barberá	Avintia Racing	0.356	43
10	Dani Pedrosa	Repsol Honda Team	0.376	42
11	Jack Miller	Marc VDS Racing Team	0.547	62
12	Álvaro Bautista	Pull & Bear Aspar Team	0.744	58
13	Michele Pirro*	OCTO Pramac Yakhnich	1.138	47
14	Aleix Espargaró	Aprilia Racing Team Gresini	1.247	61
15	Loris Baz	Avintia Racing	1.385	42
16	Jonas Folger	Monster Yamaha Tech 3	1.520	52
17	Johann Zarco	Monster Yamaha Tech 3	1.532	61
18	Tito Rabat	EG 0,0 Marc VDS	1.648	72
19	Pol Espargaró	Red Bull KTM Factory Racing	1.683	57
20	Bradley Smith	Red Bull KTM Factory Racing	1.876	52
21	Alex Rins	Team SUZUKI ECSTAR	1.881	71
22	Eugene Laverty*	Aprilia Test Team	2.005	45
23	Karel Abraham	Pull & Bear Aspar Team	2.301	59
24	Sam Lowes	Aprilia Racing Team Gresini	2.429	63
25	Takuya Tsuda*	Suzuki Test Team	3.180	41
26	Francesco Bagnaia	Pull & Bear Aspar Team	6.010	9