Essais Valence - Yamaha mène, Lorenzo et Iannone découvrent

Il avait beau faire très frais (12,2°C dans l'air et 7,5°C au sol) à l'entame de la séance, ça bouillonnait dans les stands lorsque les pendules se sont approchées de 10h, l'heure fatidique. Les débuts les plus attendus, indéniablement, étaient ceux de Jorge Lorenzo avec Ducati. Et il faut croire que le Majorquin était lui aussi très impatient, puisqu'il a été le premier à prendre la piste, sitôt la pitlane ouverte.

Lorenzo dispose aujourd'hui d'une GP16, soit la Desmosedici utilisée cette année par l'équipe officielle. Cinq ans après les débuts de Valentino Rossi, qui avait admis avoir compris dès ses premiers tours qu'il avait fait une erreur, l'Espagnol semble, lui, ravi. Tout sourire toute la matinée, il a enchaîné les tours, avec d'abord un premier run de découverte récompensé par un chrono de 1'37"263.

Dans la lignée de Lorenzo, c'est Aleix Espargaró qui a pris la piste, pour ses débuts avec Aprilia. Puis Marc Márquez est entré en scène à son tour, d'abord au guidon de sa moto 2016 - mais sans ailerons -, avec laquelle il s'est installé en tête de la feuille des temps, avec un chrono de 1'31"605.

Au bout d'une demi-heure, Andrea Iannone a fait son apparition en piste, pour ses débuts avec Suzuki, équipé d'une évolution moteur destinée à 2017. Dès son premier run, l'Italien s'est porté au deuxième rang d'un classement encore très provisoire, en 1'32"454.

Tandis que la Suzuki n°29 enchaînait les tours, Maverick Viñales a, lui, fait ses débuts avec sa nouvelle équipe. Dans le même temps, Jorge Lorenzo était de retour en piste pour son deuxième run… Dès l'entame de la deuxième demi-heure, 2017 avait déjà pris ses quartiers !

Au bout d'une heure de séance, Iannone avait atteint les 1'32"4, Viñales les 1'32"6 et Lorenzo les 1'32"7. Le meilleur temps était à mettre au profit de Márquez (1'31"605), devant Cal Crutchlow, qui a roulé ce matin avec la Honda de 2017.

Zarco et Rossi font leur entrée

Alors qu'Álex Rins, Jonas Folger et Sam Lowes avaient déjà arpenté la piste, Johann Zarco a fait ses débuts officiels peu après 11h. Au guidon de la YZR-M1 du team Tech3, le Français a multiplié les tours et enregistré un meilleur temps de 1'33"6 dans son premier run, puis 1'33"7 dans le deuxième.

Avec la Yamaha 2016, Maverick Viñales a progressé et atteint les 1'31"9, tandis que Dani Pedrosa prenait la piste à son tour et s'installait en tête en 1'31"531 avec la Honda. Au même moment, la nouvelle Ducati GP17 est sortie des stands pour un tour de shakedown aux mains d'Andrea Dovizioso - avant de se concentrer sur la GP16 afin d'obtenir des données qui seront bientôt comparées à la moto plus récente - , bientôt suivi par Marc Márquez qui a pu étrenner la nouvelle Honda à 11h30.

C'est à cet instant que Valentino Rossi et Loris Baz ont pris la piste à leur tour, respectivement avec la Yamaha 2016 et la Ducati GP15. Tout de suite dans le rythme, l'Italien n'a pas tardé à prendre la tête du classement, améliorant la référence durant trois tours d'affilée jusqu'à atteindre pour la première fois la fenêtre des 1'30.

À la mi-journée, les chronos ont continué de s'améliorer, Rossi, Viñales, Márquez, Pedrosa ou encore Iannone donnant le ton dans la partie haute du classement. C'est ce moment qu'a choisi Yamaha pour confier au pilote n°46 sa moto 2017. Rossi s'en est cependant tenu à des chronos modestes pour commencer.

Alors que la mi-séance approchait et que de nombreux pilotes s'apprêtaient à rentrer aux stands pour observer une pause, Iannone et Lorenzo ont ultérieurement progressé avec un chrono de 1'31"1 pour le premier cité et de 1'31"5 pour le second, tous deux avec un pneu arrière tendre.

Enfin, on signalera la présence du pilote Moto3 Pecco Bagnaia, qui a remporté un pari avec son team manager et s'est vu récompensé par un roulage au guidon de la MotoGP du team Aspar. L'Italien n'a pas boudé son plaisir et, dès la première heure d'ouverture de la piste, il a bouclé ses neuf premiers tours avec la Ducati avant de céder sa place à Karel Abraham.

La séance se poursuit jusqu'à 17h.

Essais Valence - Classement à 13h :

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