Pour Ezpeleta, les propos concernant une retraite de Rossi sont infondés

À 38 ans et alors qu'il participe cette année à sa 22e saison en championnat du monde – et à sa 18e en catégorie reine –, Valentino Rossi conserve toute sa fougue et évolue à l'heure actuelle à la quatrième place du championnat, bien placé pour jouer le titre alors qu'il ne présente que dix points de retard sur le leader du général, Marc Márquez. 

Un très bon bilan, alors que des craintes s'étaient fait jour avant le début de l'exercice 2017 concernant le niveau de forme de l'Italien, après des essais de pré-saison particulièrement délicats, et alors que son jeune coéquipier fraîchement arrivé dans l'équipe, Maverick Viñales, avait dans un premier temps pris le dessus.

Mais comme souvent, le pilote Yamaha a su donner tort à ses contempteurs, se permettant même le luxe de prendre la tête du championnat après trois courses grâce à trois podiums consécutifs. Alors, même si le numéro 46 ne s'est depuis invité qu'à une seule reprise dans le top 3, avec sa victoire à Assen, et qu'il est toujours à la recherche de sa première pole position cette saison, force est de constater que celui-ci est toujours dans le coup.

Avec du recul et devant le niveau de compétitivité affiché par le Docteur, le patron de la Dorna, Carmelo Ezpeleta, estime même que les lancinantes rumeurs concernant une future retraite du Docteur sont dans ces conditions déplacées. "Cela me déconcerte un peu que des personnes se posent des questions sur l'avenir de Valentino juste en raison de sa carte d'identité", a-t-il ainsi déploré lors d'un entretien accordé à la Gazzetta dello Sport.

Un état d'esprit toujours conquérant

Selon le dirigeant italien, il ne fait aucun doute que Rossi conserve son entière motivation, et sa récente victoire aux Pays-Bas, qui l'a relancé au championnat, mais aussi son attitude dans les derniers kilomètres du Grand Prix de France, où le pilote Yamaha a tenté le tout pour le tout pour récupérer une tête de course qui lui avait échappé quelques secondes plus tôt, sont autant de signes de sa motivation sans faille.

"Pour lui, ce n'était pas assez de finir deuxième en France, et il a chuté alors qu'il tentait de reprendre la tête, et ensuite il a gagné aux Pays-Bas", reprend Ezpeleta. "Pourquoi donc se demande-t-on quand est-ce qu'il va se retirer ? Cela semble presque être une insulte que de demander à quelqu'un qui évolue dans le top 4 du championnat quand est-ce qu'il compte prendre sa retraite."

C'est un fait, si la pointe de vitesse de Rossi s'est certes quelque peu émoussée, comme en attestent les premières statistiques de cette saison, déplorant un 7-2 en faveur de son coéquipier en qualifications jusqu'ici – Rossi a dû attendre la huitième manche de la saison, à Assen, pour le battre lors de la séance qualificative, avant de remettre cela une semaine plus tard en Allemagne, à chaque fois dans des conditions pluvieuses –, l'Italien joue à fond la carte de la régularité et de l'expérience.

Avec, il faut bien l'avouer, un succès certain jusqu'ici. Il est vrai que cette démarche semble particulièrement adaptée à une saison pleine de suspense, et qui réserve aux concurrents de nombreux écueils à négocier.

Mais passée son approche de la course, Rossi a également démontré être toujours au meilleur de sa forme physique. Pas même son accident de motocross, qui a fait craindre un temps un forfait du pilote transalpin au Mugello, ne l'a empêché de courir, et même de signer sa meilleure performance en qualifications cette saison, avec une deuxième place décrochée le samedi – performance qu'il avait également réalisée en France deux semaines plus tôt.

Toujours affûté et à même de décrocher des résultats, la passion demeure le moteur de Rossi qui, s'il dispose d'un contrat jusqu'à fin 2018 avec Yamaha, n'exclut pas de prolonger l'aventure au-delà de cette date. "Quand j'ai signé le contrat, je me suis dit que c'était peut-être le dernier, mais je n'étais pas sûr", a-t-il ainsi déclaré au site officiel du MotoGP, en marge du Grand Prix d'Allemagne. "Cela dépend de beaucoup de choses. Je déciderai la saison prochaine, au début de la saison prochaine. Mais je suis toujours compétitif et capable de gagner, et je veux continuer."