Un Grand Prix MotoGP en Thaïlande en 2018 : c'est signé

Le Grand Prix de Thaïlande figurera au calendrier MotoGP dès 2018, avec un premier engagement courant jusqu'en 2020. Le contrat garantissant ces trois premières éditions a été signé aujourd'hui à Bangkok, par Carmelo Ezpeleta, PDG de Dorna Sports, et Sakon Wannapong, gouverneur des sports thaïlandais, en présence du vice-Premier ministre et du ministre du tourisme et des sports.

"Nous sommes très fiers d’avoir conclu cet accord avec le gouvernement thaïlandais", a déclaré Carmelo Ezpeleta. "Jusqu’à présent, les courses qui se sont déroulées ici étaient du Superbike – dont le contrat sera également renouvelé dans un avenir proche – et nous voyons qu’il y a beaucoup d’attente. Le MotoGP s'est beaucoup intéressé à la Thaïlande et ce Grand Prix suscitera assurément beaucoup d'intérêt chez tout le monde."

Pays majeur sur le marché des deux roues, la Thaïlande a en effet d'abord intégré le calendrier Superbike avant de pouvoir prétendre à un Grand Prix MotoGP. C'est le même circuit, celui de Buriram, au nord-est de Bangkok, qui accueillera la catégorie reine comme il le fait avec le World Superbike depuis 2015.

"Nous sommes heureux que le MotoGP arrive en Thaïlande", a déclaré le général Tanasak Patimapragorn, vice-Premier ministre de la Thaïlande. "C’est un très bon accord pour tout le monde. Les acteurs des sports mécaniques y apportent leur soutien. En dépit du fait qu'ils sont concurrents, ils se sont tous réunis et souhaitent que le MotoGP aille en Thaïlande."

"C’est un défi pour la Thaïlande d’accueillir le MotoGP, mais au-delà du circuit, ce sera bénéfique pour les infrastructures thaïlandaises [et cela permettra] de moderniser l’aéroport et de nous préparer à mener tout le monde vers le circuit", a ajouté le vice-Premier ministre, qui juge l'accord bénéfique "non seulement pour Buriram, mais aussi pour toute la région et pour tout le nord-est de la Thaïlande".

Carmelo Ezpeleta a précisé que la première version du calendrier 2018 serait bientôt dévoilée afin d'officialiser la date du Grand Prix de Thaïlande, prévu pendant la tournée en Asie-Océanie en fin de saison : "Nous devons encore fixer certaines dates, mais le calendrier est bouclé et j’espère que nous pourrons prochainement annoncer une ébauche de calendrier pour 2018."