Honda a fait de gros progrès mais doit encore corriger des faiblesses

Pour la deuxième fois consécutive, les deux Honda officielles ont directement assuré leur place en Q2 à Motegi. Difficile de trouver une meilleure preuve des progrès du constructeur sur le circuit qu'il possède, puisque la dernière fois qu'il avait réussi une telle série, c'était au début de la saison 2022, aux Grands Prix des Amériques et du Portugal, grâce à Marc Márquez et Pol Espargaró ! La performance du jour a en plus été complétée par Johann Zarco, lui aussi assuré de disputer la Q2 avec une Honda dotée des dernières évolutions.

Ces nouveautés ont clairement permis à la marque de franchir un cap depuis quelques semaines, alors que les progrès effectués en début de saison tardaient à trouver une confirmation. Quatrième ce vendredi, Joan Mir s'est réjoui de confirmer ce bond en avant, ce qu'il n'avait pas pu faire à Misano, des chutes l'ayant privé de la journée du samedi puis du test post-course, avec une nouvelle chute dès le premier virage entre ces deux jours.

"Ce qui fonctionnait à Misano le premier tour – je n'ai pu travailler que le premier jour – fonctionne ici", s'est félicité le Majorquin, appuyé par Luca Marini, auteur du sixième temps. "C'était une journée vraiment positive", a souligné l'Italien. "Les sensations ont été bonnes dès les EL1, j'ai pu attaquer et trouver une bonne vitesse."

"Ensuite, on a un peu travaillé sur la moto pendant les Essais et on l'a améliorée. J'étais très à l'aise pour rester dans le top 10 cette fois, parce que je me sens mieux à chaque fois, surtout dans le time attack. On travaille beaucoup sur ça et il y a encore une grosse marge de progression."

Luca Marini

Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Marini veut se concentrer sur les derniers progrès à faire sur la Honda et les performances sur un tour représentent encore un chantier important à ses yeux : "Le rythme était sympa mais il est toujours bon pour nous, surtout le vendredi. Il faut améliorer les performances en qualifications. On ne peut pas profiter autant que les autres du grip en plus offert par le pneu arrière, donc c'est le domaine sur lequel on se concentre beaucoup, parce qu'il faut comprendre comment remédier à ça."

Des progrès à faire au freinage

Joan Mir estime de son côté que les évolutions apparues récemment, sur le châssis, l'aérodynamique ou encore le bras oscillant, ont modifié toutes les références chez Honda. Certains domaines, la phase de freinage en particulier, en ont fait les frais.

"Normalement, quand on a des nouveautés, la norme est d'avoir un avantage d'un côté et un désavantage de l'autre. En l'occurrence, on a amélioré la connexion avec le pneu arrière, on a amélioré l'aéro, mais on a dégradé le freinage et l'entrée de courbe. On droit travailler dessus, parce qu'avant, la moto était très facile dans l'aéro."

Joan Mir

Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Marini est exactement du même avis : "Je pense que sur les gros freinages, en particulier la dernière phase du freinage, il faut mieux arrêter la moto. C'est encore le domaine sur lequel il faut travailler. On va essayer quelque chose demain matin et on verra quelle position on pourra atteindre."

Marini perçoit néanmoins des améliorations à tous les échelons depuis le début de l'année, mais veut continuer à faire mieux : "Dans l'ensemble, la moto a progressé dans tous les domaines. Un meilleur turning, un meilleur freinage mais ce n'est pas encore suffisant, une phase d'accélération bien meilleure qu'avant, dans la motricité le grip est légèrement meilleur, pas fantastique mais on ne peut pas se plaindre."

"La moto continue à progresser, nous aussi les pilotes, à chaque fois on essaie d'apporter un petit plus, de faire un petit pas en avant dans notre pilotage. Cette combinaison produit une très bonne performance, au niveau des dixièmes gagnés depuis le début de la saison."