Honda - La Direction de Course a trop attendu pour punir Rossi

Il refuse notamment de croire qu'il aurait dû laisser le champ libre à Valentino Rossi sous prétexte qu'il n'était plus en lice pour le titre. "C'est la course!" rappelle-t-il. "Il n'y a eu aucun commentaire ni aucune préoccupation après que Dani [Pedrosa] se soit battu contre Valentino en Aragón et qu'il l'ait battu. De même à Phillip Island avec Iannone : personne n'a accusé Andrea d'essayer d'aider un concurrent plutôt qu'un autre."

"Ce fut une situation difficile et à Sepang Marc a simplement voulu décrocher le meilleur résultat possible, pour lui et pour son team. Ce n'est pas dans sa nature de se contenter de la quatrième place quand il y a une chance de se battre pour la troisième."

Afin d'appuyer l'approche de Marc Márquez, Nakamoto rappelle que Valentino Rossi s'est lui-même distingué par une opposition féroce à Jorge Lorenzo lors du Grand Prix du Japon 2010, alors que le Majorquin jouait le titre contre Dani Pedrosa. "Valentino était hors-jeu pour le titre et il a eu une superbe bagarre contre son coéquipier Jorge. Après la course, Jorge s'était plaint du fait que Valentino avait été trop agressif, et ce sans raison car il n'était plus en lice pour le titre," relate le Japonais.

"Valentino avait commenté : "J'ai dit à Yamaha : 'Qu'attendez-vous de moi, que j'arrive derrière?' Si je l'avais su, je serais resté chez moi." (Rossi s'était défendu en rappelant que Pedrosa, dernier rival de Lorenzo pour le titre, venait de se blesser, ndlr) Nous sommes totalement d'accord avec l'approche de Valentino et nous soutiendrons toujours nos pilotes pour qu'ils décrochent les meilleurs résultats possible," souligne ainsi Shuhei Nakamoto en s'appuyant sur l'épisode de Motegi 2010.

La Direction de Course aurait pu intervenir plus tôt

Le Vice Président du HRC a pris acte du recours déposé par Valentino Rossi auprès du Tribunal Arbitral du Sport : "C'est dans ses droits. Nous respecterons la décision du TAS." Ceci dit, si la responsabilité de l'Italien ne fait pour lui aucun doute, il estime que la Direction de Course aurait tous les éléments pour décider d'intervenir avant l'arrivée de la course - ce qui aurait pu se traduire par une pénalité différente mais aussi plus lourde de conséquences sur le résultat, tel un ride through.

"Nous respectons la décision de la Direction de Course et je ne souhaite pas apporter de jugement sur le fait que la pénalité qu'ils ont infligée était juste ou non. Cependant, nous pensons qu'il y avait suffisamment d'évidences pour leur permettre de prendre une décision pendant la course et qu'il n'était pas nécessaire d'attendre qu'elle se termine," juge-t-il.

Réfléchir et laisser la course reprendre ses droits

Nakamoto tente de conserver des propos pondérés et rappelle notamment son respect pour le champion qu'est Valentino Rossi. Néanmoins, puisqu'il est convaincu de sa pleine culpabilité, son témoignage s'ajoute aux précédents pour confirmer que ce Grand Prix de Malaisie laissera une trace dans la carrière de l'Italien.

"Valentino est le plus grand champion qu'ait connu notre sport. Nous pensons qu'il a fait du très bon travail cette année et s'il remporte le titre, ce sera absolument mérité, car il s'est montré régulier et très rapide toute l'année. Le fait qu'il ait 36 ans ne fait que renforcer le respect pour un si grand champion. Ceci dit, nous ne comprenons pas ses accusations au sujet de la course de Phillip Island ni sa manœuvre à Sepang. Nous espérons que Valentino va y réfléchir et comprendre son erreur," pointe Shuhei Nakamoto.

C'est dans ce contexte particulièrement tendu que se jouera la finale du Championnat, cette semaine à Valence, et autant dire qu'Honda n'a pas l'intention de s'effacer face aux deux prétendants au titre. "Comme toujours, notre objectif est de gagner!" prévient Nakamoto. "Notre espoir est que Marc et Dani puissent se battre pour la victoire."

"S'ils terminent premier et deuxième - peu importe dans quel ordre - alors nous serons très heureux," souligne-t-il. "Avant tout, parce que nous voulons terminer cette saison avec une quatrième victoire consécutive. Ensuite, parce que s'ils sont tous les deux devant Jorge et Valentino, leur résultat n'aura aucune influence dans la bagarre pour le titre. Enfin, nous espérons que tout le monde comprendra que les pilotes Honda courent pour gagner et pour la compétition pure, pour rien d'autre."