Honda en plein travail de fond à Losail

Pour Honda, la première journée passée à Losail a été un peu le jour et la nuit comparée aux essais de Buriram. Au niveau du déroulé de la journée bien sûr, à cheval entre le soleil à son zénith et le crépuscule. En termes de performances surtout, Marc Márquez et Dani Pedrosa ne figurant qu'à l'entrée du top 10, à une demi-seconde du temps de référence qui est pour l'instant l'apanage de Maverick Viñales.

On est donc loin de la domination du constructeur japonais en Thaïlande, où Pedrosa avait signé le meilleur temps absolu. Celui-ci a d'ailleurs vu sa journée écourtée par deux chutes, la seconde ayant mis un terme définitif à son roulage.

Il est vrai que les conditions de piste sont toujours un peu difficiles dans le désert qatari le premier jour, en raison du sable présent sur l'asphalte. "Cela a été un très bon début, la piste n'était pas aussi propre que les temps le laissent suggérer", admet néanmoins le numéro 26, 11e chrono jeudi.

"Mais le rythme était vraiment bien. Mais ensuite j'ai eu un accident, peut-être de ma faute. Ensuite, quelques runs plus tard j'ai eu une autre chute dans le virage 2, quelque chose de typique ici. Malheureusement, cet accident a été plus important et nous avons arrêté notre journée là-dessus. Nous avons besoin demain de vérifier quels sont les meilleurs pneus pour ces conditions, car entre le jour et le crépuscule, la température chute beaucoup."

Losail, un circuit peu favorable à Honda

Les pilotes Honda le savent, le circuit  de Losail ne sied guère à la RC213V. L'an dernier ceux-ci avaient d'ailleurs piétiné lors de ces mêmes essais, avant de finir tous deux au pied du podium lors de la manche inaugurale du championnat.

Un passif qui n'inquiète pas plus que cela Márquez, qui a simplement mis à profit cette première journée pour reprendre ses marques, bien conscient que les conditions ne sont pas les mêmes ici que sur les deux premières destinations des essais hivernaux. "Nous avons encore besoin de progresser et d'essayer de trouver de nouvelles choses", pose le Champion en titre. "Les conditions en Malaisie et en Thaïlande étaient spéciales, et ici c'est un circuit complètement différent où nous sommes d'habitude en difficulté, mais peu importe car je ne me suis pas trop mal senti."

Alors que le moteur Honda s'est révélé un peu trop agressif à Sepang et Buriram – à se demander si la marque à l'aile dorée n'a pas suréagi suite, à l'inverse, au manque de puissance dont souffrait son bloc propulseur lors des deux précédentes intersaison.

Et sur un circuit où l'air, sec et frais, favorise d'autant plus l'explosivité du moteur, le travail sur l'électronique revêt un caractère d'autant plus déterminant. "Aujourd'hui, nous avons beaucoup travaillé sur l'électronique pour trouver une base de réglages, et demain nous commencerons à entrer plus dans les détails", reprend le numéro 93.  "Nous nous sommes un peu plus concentrés sur le moteur. Quand il faisait jour ce n'était pas si mal, mais quand la nuit est tombée et que les températures ont chuté, nous avons commencé à bien travailler et nous avons trouvé quelque chose qui nous aide déjà, même si je ne suis pas encore à 100%. Mais nous sommes sur le bon chemin."

Sur ce point, les temps de la deuxième journée viendront confirmer ou infirmer les propos du pilote Honda.