Iannone sur le podium avec Suzuki : "J'y ai toujours cru"

Objectif atteint pour Andrea Iannone ! Pour la première fois depuis qu'il a rejoint Suzuki, l'Italien a réussi à monter sur le podium, une cible qui se refusait à lui depuis la dernière course qu'il avait disputée pour Ducati, en novembre 2016. Les mois qui ont suivi ont parfois eu des airs de chemin de croix pour le pilote au numéro 29, régulièrement et profondément critiqué pour son manque de réussite autant que pour son attitude.

Aussi était-il particulièrement heureux de figurer dans le top 3 dimanche, à Austin, ne manquant pas au passage de faire remarquer qu'il obtenait ce premier trophée sur les terres du Texan Kevin Schwantz, très critique à son encontre. Pour Iannone, cette troisième place, à 6"7 d'un Márquez invincible sur le COTA est la récompense de tout le travail investi et d'un mental qui a su résister à tous les boulets de canon.

"Je suis très heureux de ce podium. C'est le résultat quand on n'abandonne jamais. J'y ai toujours cru et j'ai travaillé très dur. J'ai entendu dire beaucoup de choses sur moi, mais au final je suis revenu", se réjouit Andrea Iannone. "Merci à Suzuki, à toute l'équipe, à tous ceux qui ont continué à croire en moi et qui m'ont soutenu dans cette période difficile."

Les progrès arrivent

Il y a deux semaines, c'est Álex Rins qui montait sur la troisième marche du podium, en Argentine, fêtant lui aussi sa première récompense avec Suzuki. Iannone obtenait quant à lui la huitième place à Termas, après la neuvième obtenue au Qatar, et regrettait de s'être élancé dans les deux cas depuis la quatrième ligne. Les dépassements restant une faiblesse à ses yeux, cette base de départ s'est avérée être un handicap et le premier objectif de ce week-end devait donc être de partir devant. Objectif, là aussi, atteint puisque Iannone a pris place dimanche sur le deuxième emplacement de la grille.

À l'extinction des feux, il a tout fait pour capitaliser sur cette position de départ, signant le holeshot puis tentant de résister à Márquez durant quelques minutes, au prix parfois de quelques prouesses d'équilibriste. Il a même tenté de dépasser l'Espagnol, avant de réaliser qu'il lui valait mieux être plus réaliste. "Quand j'ai essayé, je me suis dit 'Mais tu es stupide !' parce que Marc sur cette piste, pendant tout le week-end, c'était une autre histoire. Mais c'est mon instinct, quand je suis très proche d'un pilote j'essaye de dépasser."

Dépassé ensuite par Viñales, Iannone a su en revanche résister à Rossi pour s'accrocher à cette troisième place. Au championnat, il double (et même un peu plus !) son capital de points à ce stade de la saison et remonte de la dixième à la sixième places.

"On termine sur le podium et c'est un bon résultat pour nous après un très bon week-end", se félicite Iannone, qui salue les progrès accomplis depuis cet hiver sur la Suzuki, et notamment grâce au travail réalisé sur l'équilibre de la moto. "Depuis les essais hivernaux, on a commencé à beaucoup travailler sur l'équilibre. L'année dernière j'étais très en difficulté dans les points de freinage, j'avais beaucoup de mal à dépasser, dans tous les virages, sur toutes les pistes. Cette année, on s'est concentrés sur ce domaine et je pense qu'on est sur la bonne voie."

"Je suis très content, mais en tout cas maintenant on revient en Europe et l'année dernière Jerez et Le Mans ont été deux pistes difficiles pour nous. Quoi qu'il en soit je crois que cette année on arrive dans une situation différente. J'arrive avec une bonne énergie et de meilleures sensations avec la moto. J'espère qu'on va continuer comme ça."