Première journée stressante mais réussie pour Johann Zarco

Objectif atteint pour Johann Zarco, qui s'est qualifié pour la Q2 du GP de Thaïlande. Il y est parvenu de justesse, en décrochant pour 24 petits millièmes le dixième temps des Essais, soit la dernière place donnant ainsi un accès direct à la phase finale des qualifications qui seront disputées demain.

C'était la conclusion d'une séance assez complexe, perturbée par quelques gouttes de pluie et un vent changeant qui a parfois gêné les pilotes. Une séance, aussi, où le Français a soudain senti le trac l'envahir car elle représentait le premier gros enjeu de l'année après les essais de préparation.

"Premier jour au bureau ! Le stress s'est fait sentir plus fort pendant la séance qu'avant. J'étais très calme à l'approche de ce premier week-end de course de l'année, mais ensuite pendant les Essais… à fond dans les tours !", décrit Johann Zarco en riant.

"Je suis content d'être dans le top 10, c'est l'objectif principal", poursuit le pilote LCR, deuxième représentant de Honda au classement du jour. "C'était bien de trouver une bonne base dimanche, pour mieux comprendre la piste aujourd'hui, parce que j'ai eu l'impression qu'elle était moins bonne que dimanche. Malgré tout, certains pilotes roulent très vite, donc on ne peut pas se contenter de se plaindre de la piste, il faut trouver une solution pour gagner en vitesse."

Cette préparation réalisée le week-end dernier lors des derniers tests d'avant-saison représente indéniablement un bagage précieux au moment de se lancer dans ce Grand Prix. Néanmoins, les conditions de piste ont évolué entre-temps et certains commencent également à dévoiler leur jeu avec force.

"Je n'ai pas fait de time attack pendant le test de dimanche, donc il m'a peut-être manqué un peu de feeling pour attaquer", explique le Français. "Mais ce n'était pas facile d'attaquer, car il y a eu quelques gouttes, puis le vent a beaucoup tourné. Quand on sort avec un pneu neuf et que le vent tourne, on a un tour pour s'adapter, et si jamais on prend deux tours, le pneu arrière se dégrade. Donc c'est un peu compliqué, et j'ai été content de pouvoir faire un 1'29"5."

"Dans mon dernier run, je pensais que la piste serait un peu mouillée, mais c'était complètement sec dans les cinq dernières minutes. Je n'avais pas de pneu tendre à monter, alors je suis sorti avec un pneu arrière medium neuf, et il n'apportait pas assez pour améliorer mon chrono. Du coup, je suis passé de huitième à dixième, et ça suffit."

Ça suffit, en effet, car Johann Zarco sait déjà qu'il sera qualifié sur l'une des quatre premières lignes de la grille de départ, au contraire de Fabio Quartararo, entre autres, qui devra disputer la Q1 samedi matin.

"C'est bien", retient Zarco. "J'aimerais faire mieux, mais pour le moment, on ne peut pas. Je dois donc rester très calme et me concentrer sur ce sur quoi on peut travailler et essayer d'améliorer ce qu'on peut. Je ne peux pas trop me comparer aux meilleurs, sinon je risquerais de perdre le fil dans notre travail. Je dois donc rester très concentré sans regarder les autres, et c'est un peu difficile."