KTM opposé au développement aérodynamique, mais résigné

La course au développement aérodynamique du MotoGP n'est pas pour plaire à tout le monde. Si Honda s'est déjà ouvertement opposé aux ailerons précédemment utilisés en catégorie reine, et introduits sous l'impulsion de Ducati, KTM en est ensuite devenu l'opposant le plus véhément.

Seulement, moins d'un an après avoir tenté de geler le développement aérodynamique lors d'une réunion du MSMA (les constructeurs engagés en MotoGP), la marque autrichienne doit se rendre à l'évidence et désormais suivre la même voie que la concurrence. Non sans regrets.

"Chez KTM, nous aurions préféré voir ce développement aérodynamique cesser en général, car nous ne pensons pas qu'il s'agisse d'une bonne décision pour le MotoGP. Mais les choses sont ce qu'elles sont, et nous devons nous adapter. Cela aurait dû être réglementé bien plus strictement dès le départ", regrette Mike Leitner, directeur de l'équipe.

"J'espère qu'à l'avenir ce ne sera pas aussi crucial que ça peut l'être pour les voitures. En Formule 1 les gens se plaignent que c'est trop ennuyeux, car il y a énormément de technologie et d'aérodynamique. Chez KTM, nous nous sommes battus pour réduire plus encore l'aérodynamique. Malheureusement, cela n'a été possible que dans une certaine mesure. Maintenant il nous faut en tirer le maximum."

Prenant le pli des choix réglementaires faits par le championnat, KTM a tenté de développer son carénage en cherchant, comme ses adversaires, à tirer la quintessence des limites telles qu'elles sont établies actuellement. "Nous allons dans une soufflerie avec notre moto", fait savoir Mike Leitner, qui n'exclut pas l'éventualité que l'équipe MotoGP puise avoir recours à la soufflerie de l'écurie de F1 Red Bull Racing. "Si le développement aérodynamique continue ainsi, alors il faudra réfléchir à de nouvelles stratégies pour le futur. Clairement, cela vaudrait le coup de prendre en compte cette option."

En attendant, l'équipe autrichienne poursuivra cette semaine le développement de sa RC16, qui à l'heure de se préparer pour la saison à venir inclut des nouveautés aérodynamiques à ses nombreuses évaluations. "Je pense que c'était notre point faible le plus important l'année dernière. On manquait beaucoup à ce niveau-là, tout le monde utilisait des ailerons et nous on n'avait 'rien'. Je pense donc qu'on a progressé là-dessus", soulignait Pol Espargaró après le test de Sepang.

Dans les jours prochains, il s'agira notamment de définir le package le plus à même de convenir au Grand Prix du Qatar, qui sera disputé dans moins de trois semaines sur la même piste que celle accueillant ce dernier test de la pré-saison, et où les appendices aérodynamiques seraient particulièrement utiles à KTM, selon Espargaró. "Je pense que le Qatar est une piste où on en a besoin. On avait été pas mal en difficulté l'année dernière, on avait eu beaucoup de wheelie. Il sera encore plus important qu'en Malaisie que ces ailerons soient effectifs [au Qatar]", juge-t-il, indiquant que deux options seront évaluées lors de ces essais.

Avec Gerald Dirnbeck et Willy Zinck