Les pilotes Repsol Honda prêts à "passer en mode compétition" !

La domination des derniers essais hivernaux par Ducati ne semble pas inquiéter le moins du monde l’équipe Repsol Honda, qui avait placé l’une de ses machines - celle de Marc Márquez - en tête de chacune des trois autres séances réalisées entre novembre et février.

Cette ultime rendez-vous de l’intersaison devait offrir aux équipes trois jours de travail destinés à peaufiner la préparation des motos et à définir un premier set-up en vue du Grand Prix inaugural du championnat, programmé sur ce même circuit la semaine prochaine. Or, Marc Márquez et son coéquipier Dani Pedrosa n’ont pu mener leur programme à son terme, la pluie ayant empêché quiconque de rouler lors de la dernière journée.

Avant cette interruption météorologique, Márquez a eu le temps de travailler sur le set-up général de sa RC213V, ainsi que sur l’embrayage et les freins. S’il a pu faire progresser l’avant de sa machine, il prévoyait de travailler lundi sur le train arrière afin d’en améliorer l’adhérence. Le programme de la dernière journée aurait dû être le même pour Pedrosa, après deux jours durant lesquels il s’est beaucoup intéressé à l’avant. "[Le grip arrière] est un facteur important sur ce circuit, parce que l’on passe beaucoup de temps sur l’angle et je suis certain que toute amélioration serait utile," estime ce dernier.

Même sans avoir été au bout de ce minutieux programme, les pilotes de l’équipe Championne du Monde s’estiment satisfaits du travail abattu durant l’intersaison et désormais prêts à en découdre.

"A ce stade, le verdict général est positif et je me sens en confiance," affirmait Marc Márquez dès dimanche. "Je suis surtout satisfait de notre rythme général, c’est ce qui compte le plus. J’ai aussi gagné en confiance dans le train avant grâce à un changement de géométrie, alors que c’est quelque chose que l’on trouvait difficile sur ce circuit."

Classé à 0.184 de la meilleure performance, il ajoutait au moment de quitter Losail : "On verra le moment venu comment on se comportera sur différents circuits, mais les progrès que l’on a accomplis pendant l’hiver sont très positifs. J’ai hâte de débuter la saison, ici au Qatar, dans tout juste une semaine et demie. Ce sera intéressant parce que le fait d’avoir réalisé des essais si proches de la course va resserrer la hiérarchie. Les classements de ces deux derniers jours montrent que les différences seront minimes."

S’il est distancé de près d’une demi-seconde par son coéquipier sur le circuit qatari, Dani Pedrosa se satisfait de sa régularité et du travail abattu pour améliorer ses sensations avec le train avant de sa moto et son entrée dans les virages. "Il nous restait des choses à tester, mais ça n’a pas été possible," regrettait-il néanmoins lundi soir. "Les essais sont désormais terminés et on va se rendre sur la première course, impatients que le championnat débute. L’évolution qui a été la nôtre pendant la pré-saison a été positive, on a progressé chaque jour passé sur la moto. On est en bien meilleure forme maintenant que lors des essais de Valence (en novembre dernier, ndlr). La première course de la saison arrive d’ici peu et il faut maintenant que l’on passe en mode compétition !"

En 11 éditions du Grand Prix du Qatar, Repsol Honda n’en a manqué le podium qu’à deux reprises, en 2004 et 2009. Si Dani Pedrosa n’y a jamais signé ni pole position ni victoire, Marc Márquez y compte un succès et une pole en catégorie reine, signés l’an dernier.