Les pilotes Tech3 mitigés après Losail
Pol Espargaro, Tech3, Grand Prix du Qatar
Avec deux motos dans le Top 10, on aurait pu imaginer que la joie dominait chez les pilotes du team Tech 3 après la première manche de la saison MotoGP disputée au Qatar. Pourtant, pour des raisons différentes, tant Bradley Smith que Pol Espargaró ont trouvé à redire après leur course à Losail.
Le Britannique s'élançait depuis la septième place sur la grille, entouré par les deux Yamaha officielles de Jorge Lorenzo et Valentino Rossi et pouvait donc légitimement aspirer à terminer meilleur pilote satellite, alors que l'Espagnol devançait de justesse son frère Aleix, se hissant au dixième rang.
Mais en course, même si les deux compères du team français sont parvenus à terminer devant les deux pilotes Pramac, qui semblaient être les plus à même de les concurrencer parmi les pilotes satellite, c'est un autre adversaire qui est venu déjouer leurs plans, à savoir Cal Crutchlow sur sa Honda du team LCR. Septième, l'ex-pilote officiel Ducati a devancé de justesse Smith et Espargaró, les trois se tenant en un peu moins de sept dixièmes de seconde.
La déception de ne pas être le meilleur pilote satellite
Aussi, Smith n'était pas entièrement satisfait de cette épreuve initiale de la saison : "Je dois reconnaître que malgré le bon résultat, je suis quelque peu déçu car nous étions très proches d'être meilleur représentant satellite au Qatar. C'est notre ambition cette année ; aussi, avoir manqué cette opportunité est un peu embêtant. Cependant, ne terminer qu'à cinq dixièmes de Cal n'est pas mal du tout, en particulier si tôt dans la saison. J'ai eu un bon feeling avec la moto tout au long de la course et avons maintenu un rythme régulier. Toutefois, je n'ai pas vraiment été en mesure d'attaquer comme je le voulais et j'ai dû piloter d'une manière coulée sur toute la distance."
Nous allons progresser et apprendre de Jorge et Valentino afin d'être plus proche des avant-postes à Austin
Bradley Smith
Il développe son propos en expliquant : "C'était un peu compliqué lorsqu'il fallait se battre face aux Honda et aux Ducati car ces motos exigent des styles de pilotage différents, qui demandent au pilote d'être un peu plus agressif. Mais tout compte fait, terminer huitième, avoir engrangé de bons points ainsi que de l'expérience, et avoir été si proche de notre objectif d'être meilleur satellite, n'est pas une déception. De plus, nous allons progresser et apprendre de Jorge et Valentino afin d'être plus proche des avant-postes à Austin."
Des soucis électroniques pour Espargaró
Pol Espargaró, lui, a été confronté à davantage de problèmes tout au long de ce premier week-end de compétition. Dans ce contexte, une neuvième place n'est pas un résultat catastrophique, mais il ne faudra pas que cela se reproduise trop souvent : "Cela a été un week-end difficile pour nous. Nous avons été confrontés à quelques soucis lors des deux premières journées, mais avons été en mesure de progresser le Samedi et pendant le warm-up ; j'étais vraiment en confiance sur la moto. Ceci étant dit, nous avons eu un léger problème récurrent au niveau de l'électronique, que nous n'avons pas été capables d'identifier, donc nous n'avons pas touché à l'anti-patinage afin de rester dans la meilleure configuration possible. Par ailleurs, le set-up de l'anti-wheelie n'était pas idéal non plus et j'ai beaucoup perdu à l'accélération. Je ne pouvais tout simplement pas dépasser les pilotes qui me devançaient et je frenais souvent très tard, donc pour être honnête c'était vraiment une lutte."
L'Espagnol tient cependant à nuancer et trouve des points positifs à retenir de ce week-end à Losail : "Toutefois, le point positif majeur est que nous sommes quoi qu'il en soit parvenus à terminer le Grand Prix ; cette épreuve est généralement un peu particulière car elle se dispute de nuit et que les conditions de piste sont toujours changeantes, donc il est délicat de tirer des conclusions de cette course. Bien sûr, je ne vais pas sauter de joie avec ce résultat, car il ne correspond pas à mes ambitions. Maintenant, nous devons travailler pour régler ces problèmes lors de la prochaine course à Austin, où nous devrons tirer profit de ce week-end dès le début de la première séance."
A Austin, circuit qui convient d'ordinaire très bien aux Honda, les pilotes Tech 3 trouveront surement une fois encore une belle opposition de la part de Cal Crutchlow. Le fameux statut de meilleur pilote satellite ne sera donc pas simple à obtenir pour Smith et Espargaró.
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