Lorenzo plus à l'aise que par le passé à Austin

Il y a un an, à ce stade du week-end, le pilote majorquin occupait la 11e position. Autant dire que sa 5e place vendredi et surtout les bonnes sensations qu'elle traduit ont de quoi le réconforter, sur une piste qui ne lui réussit guère.

"Par le passé, on a toujours eu beaucoup de mal sur cette piste, or aujourd'hui il semble que l'on ait trouvé un bon rythme dès le début," se félicitait-il dès la fin de la première séance. "Je me sens beaucoup plus en confiance à la fois au freinage et à l'accélération, et la piste n'est pas aussi sale qu'elle l'était l'année dernière. On a beaucoup mieux commencé qu'on ne l'avait fait par le passé, je suis content."

La journée du Champion du monde en titre a pourtant été perturbée par la mécanique. "Cet après-midi, on a eu des soucis avec le moteur de la première moto", explique-t-il. "Je n'ai donc pas pu continuer avec cette moto, qui était la mieux réglée parce que sur la seconde on a testé un set-up différent qui n'était pas bon. Et puis j'ai utilisé le pneu avant soft, qui n'était pas adapté à 14h, avec ces températures."

"Je pense que notre potentiel est bien meilleur que cette 5e position", assure Jorge Lorenzo, classé à seulement six millièmes du trio de tête, mais à près de neuf dixièmes de Márquez. Le leader du premier jour pourra-t-il être rattrapé en réunissant toutes les pièces du puzzle ? "Je ne sais pas si on pourra aller aussi vite que Márquez", tempère-t-il, "parce qu'il adore cette piste et il y est vraiment très rapide. Je ne pense pas que ce soit la Honda qui fasse la différence, c'est lui, qui adore la piste et y est très à l'aise. Mais on est plus proches que les autres années et sur la durée de la course on pourra peut-être être réguliers et compétitifs."

Dans l'attente du pneu dur

Pour progresser, Jorge Lorenzo attend l'arrivée, samedi, de la gomme arrière la plus dure. C'est d'autant plus vrai qu'il est apparu agacé par la forte usure de son pneu après les EL1. "Sur le flanc droit, il était plutôt usé à la fin de la séance", explique-t-il à Motorsport.com. "C'est en partie parce qu'on a utilisé que le soft, on n'avait pas d'autre option. [Samedi], Michelin apportera une gomme plus dure, alors il faudra voir si ce problème d'usure sur le côté droit se présente ou non."

La carcasse plus rigide choisie par le manufacturier a, elle, donné satisfaction au pilote majorquin. "Franchement, j'étais un peu inquiet", admet-il, "j'avais un peu peur que ces nouveaux pneus aient du mal à monter en température. Mais, dès le matin, j'ai vu qu'en quelques virages à peine le pneu était presque prêt à pousser. Je suis content de ce pneu arrière que Michelin a apporté."

"Pour Austin, c'est un très bon début", résume le pilote Yamaha. "L'Argentine et Austin sont des pistes très étranges en comparaison des circuits européens. Ensuite on ira à Jerez et les choses peuvent fortement changer."

Propos recueillis par Charles Bradley