Marc Márquez a dû et doit encore réinventer son pilotage

Marc Márquez a profondément fait évoluer son pilotage pour retrouver la victoire après sa blessure. Celui qui a dominé la dernière décennie du MotoGP devra peut-être le faire à nouveau s'il veut redevenir un prétendant au titre, la marge de progrès dans sa condition physique se réduisant.

Marc Marquez, Repsol Honda Team

Marc Marquez, Repsol Honda Team

Dorna

Au Grand Prix des Amériques, Marc Márquez s'est offert sa deuxième victoire depuis son retour, survenu au mois d'avril après neuf mois d'une convalescence provoquée par la blessure de Jerez et ses multiples complications. Sur le circuit d'Austin, le pilote Honda n'a eu aucun rival, comme au Sachsenring juste avant le début de l'été. Sa domination a rappelé celle qui était la sienne avant sa fracture de l'humérus, quand il était l'homme fort de la catégorie. Ses 4"6 d'avance sur le deuxième, Fabio Quartararo, en ont même fait son deuxième succès avec la plus grande marge dans cette épreuve, n'ayant fait mieux que dans l'édition 2016, quand il avait repoussé Jorge Lorenzo à 6"1.

Les victoires en Allemagne et aux États-Unis ont pour point commun d'avoir été obtenues sur des circuits au sens antihoraire, et donc avec une majorité de virages sur la gauche. Márquez a toujours été particulièrement bon sur les circuits de ce type mais c'est encore plus le cas maintenant qu'il est limité par son bras droit. Avant la chute de Jerez, il avait déjà été opéré pour remédier aux nombreuses luxations que ses épaules ont subies. Puis sont arrivées les trois opérations de l'année 2020, deux juste après la blessure et la troisième en décembre, qui a également permis de détecter une infection.

Ce n'est pas un hasard si la meilleure version du pilote Honda a été vue au Sachsenring, au Texas et en Aragón, où il s'est battu pour la victoire jusqu'au dernier tour face à Pecco Bagnaia, ces trois circuits étant tous dans ce fameux sens antihoraire. Sur les autres pistes, son meilleur résultat a été la quatrième place du GP de Saint-Marin, signe d'une amélioration de sa condition puisqu'il s'attendait à souffrir à Misano. La supériorité qu'il a affichée au GP des Amériques pourrait donner l'impression qu'il redeviendra vite le pilote qu'il était avant sa blessure. Márquez a vite douché les espoirs à sa descente du podium, expliquant être encore loin d'avoir retrouvé toutes ses sensations. Il a également donné de nombreux détails sur son handicap dans les courbes sur la droite.

"Les circuits où il y a des virages sur la gauche ont toujours été mon point fort, mais maintenant, avec la blessure, la différence de sensations entre les virages sur la gauche et ceux sur la droite est encore plus grosse", a expliqué Márquez. "Dans les virages sur la gauche, je peux pousser sur la main gauche, utiliser le triceps et bien tourner. Dans les virages sur la droite, je pousse avec [le bras] gauche et j'ai du sous-virage. Je ne peux pas pousser avec la main droite pour le moment mais j'arrive à bien piloter. C'est vrai que c'est dur de piloter comme ça. C'est pour ça que je tombe souvent et que je n'arrive pas à faire des sauvetages avec le coude, mais on travaille sur ça."

La pluie tombée vendredi à Austin a joué en faveur de Márquez puisque ces conditions obligent à adopter un rythme plus lent et donc moins exigeant physiquement, d'autant plus que les nombreux changements de direction du tracé texan en font l'un des plus physiques de la saison. En un sens, cela a été compensé par le fait que les virages sont majoritairement sur la gauche pour Márquez, le plaçant sur un pied d'égalité avec les autres pilotes puisqu'il est désormais habitué à des courses éreintantes : "Pour moi, physiquement, c'était comme à Misano. Normalement, ce circuit est plus exigeant physiquement mais sur les circuits où il y a des virages à droite, je finis les courses encore plus fatigué. [À Austin] j'ai pu bien gérer ça, mais j'avais les mêmes sensations que sur les circuits avec des virages sur la droite."

Márquez a néanmoins reconnu qu'il ne savait "pas exactement" où en était la convalescence de son bras droit. "Dans certains mouvements, il est loin du bras gauche", a-t-il concédé, constatant une lente évolution même s'il reste loin du pilote qu'il était jusqu'à la saison 2019 : "À chaque fois, petit à petit, j'arrive à mieux garder ma position au freinage. J'ai encore du mal à plonger et je ne peux pas faire glisser la moto et tourner, ce qui était l'un de mes points forts. Maintenant, j'entre comme les autres, j'entre mais je ne me sens pas bien. Je reste loin."

Je n'ai jamais eu ces sensations dans ma carrière. C'est très dur. Parfois je chute sans comprendre, parfois je suis rapide sans comprendre, parfois je suis lent sans comprendre, mais pas à pas, il semble que j'arrive à mieux rouler et à mieux gérer les situations. Mais j'en suis encore loin.

Marc Márquez

L'un des mieux placés pour comparer les deux versions du pilote est Santi Hernández, l'ingénieur qui l'épaule dans le garage de Repsol Honda. "Connaissant le Marc que l'on avait avant, cette fois on l'a vu gagner différemment", a expliqué celui qui est habitué à scruter le pilotage de Márquez. "Avant [la blessure], il était beaucoup plus agressif dans les changements de direction, plus agile. Son style de pilotage a beaucoup évolué." Au-delà de cet aspect visuel, les chronos confirment cette évolution. Dans les précédentes éditions du GP des Amériques, le premier secteur du tracé, le plus tortueux, était celui dans lequel Márquez faisait le plus la différence. Cette année, il y a réalisé des temps quasi identiques à ceux de Quartararo et Bagnaia, qui l'ont accompagné sur le podium.

Les 13 courses disputées depuis son retour ont permis à l'octuple Champion du monde de peaufiner ce nouveau style mais il reste en mal de sensations, ce qui lui donne parfois l'impression d'être dans une impasse : "Cette saison est très étrange et bizarre pour moi", a concédé Márquez. "Je n'ai jamais eu ces sensations dans ma carrière. C'est très dur. Parfois je chute sans comprendre, parfois je suis rapide sans comprendre, parfois je suis lent sans comprendre, mais pas à pas, il semble que j'arrive à mieux rouler et à mieux gérer les situations. Mais j'en suis encore loin. Je dois continuer à travailler, à pousser, parce que je suis encore loin dans les sensations. Ces sensations spéciales ne sont pas encore là sur la moto."

En dehors de son entourage proche, personne ne connaît avec précision l'état de ce bras droit. Mais dans le paddock, le sentiment général est que l'homme fort du HRC souffre plus qu'il ne le montre : "Pour moi, il est capable de se battre pour la victoire sans être dans une bonne situation physiquement. Je pense qu'il se trouve dans une situation qui est très mauvaise, pas juste un peu", a confié Andrea Dovizioso à Misano, jugeant ses performances "dingues" dans ce contexte.

Márquez est le premier à avoir conscience de son état actuel mais il cherche parfois à s'en détacher, après plus d'un an d'un quotidien consacré à sa convalescence. "J'ai encore des limitations mais j'arrive à piloter la moto", a-t-il insisté dimanche. "Ce week-end par exemple, j'ai dit à mes mécaniciens de ne pas me parler de mon bras, que j'allais juste faire de mon mieux. [Samedi], je ne me sentais pas bien, mais je n'ai pas forcé. Ici, je pouvais le faire parce que j'étais performant. Sur d'autres circuits, je dois forcer parce que même quand j'attaque, je suis loin de ces deux gars [Quartararo et Bagnaia] parce qu'ils sont très rapides. On verra dans les trois dernières courses. J'attends l'intersaison avec impatience."

Márquez compte beaucoup sur ces mois de pause pour parfaire sa condition, d'autant plus que l'enchaînement des courses use son organisme, de fortes douleurs apparaissant toujours le mardi suivant les Grands Prix. Selon un chirurgien spécialisé en traumatologie qui a opéré plusieurs pilotes du MotoGP, la marge de progrès n'est plus immense : "Je n'ai pas vu son dossier médical mais la dernière opération remonte à dix mois", a confié ce spécialiste à Motorsport.com. "Dans la plupart des cas, les plus gros progrès se font avant cette période. À partir de maintenant, l'évolution sera plus lente et ne sera probablement pas conséquente."

Les trois Grands Prix qui restent à disputer cette année permettront à Márquez de se faire une idée plus claire de l'évolution de sa condition. Valence devrait être le plus favorable grâce à son sens antihoraire, mais ce circuit a néanmoins cinq virages sur la droite. Portimão sera idéal pour mesurer l'ampleur des progrès depuis son retour, effectué sur cette piste au mois d'avril, comme dans une moindre mesure Misano, où le MotoGP sera de retour cinq semaines après le GP de Saint-Marin. "Misano sera difficile, parce que tout le monde sera trop rapide", a prévenu Márquez. "Dans la dernière course, au test, tout le monde était trop rapide. Je vais passer cette course. Les deux dernières courses seront intéressantes pour comprendre où j'en suis dans les virages à droite, surtout à Portimão."

Le champion catalan est déterminé à revenir dans la lutte pour le titre mais il est difficile d'identifier la méthode qui sera la sienne pour améliorer sa condition physique. Márquez a déjà su se réinventer et modifier profondément son pilotage mais il cherche comment progresser pour les circuits surtout faits de virage sur la droite, qui composent la majeure partie du calendrier. Honda semble aussi en quête d'une solution pour l'aider. En témoigne la machine radicalement différente évaluée au test de Misano, qui marquait "l'une des plus grosses" évolutions que Márquez a connu depuis son arrivée en MotoGP.

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