EL3 - Márquez devant Viñales, Zarco devra passer par la Q1

Certains ont dû pousser un ouf de soulagement en se levant ce matin ! Surtout les 14 pilotes en dehors du top 10 à l'issue de la première journée d'essais, qui ont été grandement rassurés en découvrant une piste sèche pour l'ouverture des EL3.

Une véritable chance pour tenter d'améliorer les chronos, alors que le vendredi et plus précisément la deuxième séance d'essais libres avait été perturbée par la pluie. Par conséquent, le classement des temps combinés avant le début de cette troisième séance d'essais était une copie carbone de celui des EL1.

Le plateau s'est donc élancé sur la piste du Sachsenring sous un ciel toujours très ombrageux mais refusant d'ouvrir les vannes au-dessus de la Saxe. Sur une piste relativement fraîche avec 21°C au sol en début de séance (pour 17°C dans l'air), les 24 acteurs de cette neuvième manche de la saison ont bénéficié, comme c'est le cas depuis le début du week-end, de 55 minutes de roulage – soit dix de plus qu'à l'accoutumée.

Time attack pour Folger

Une rallonge de temps censée permettre aux pilotes de poursuivre leur acclimatation avec le nouveau tarmac germanique, mais aussi et surtout de pouvoir boucler les cinq tours obligatoires avec le pneu arrière le plus dur fourni ce week-end par Michelin, faute de quoi ceux-ci se verront pénalisés de six places sur la grille dimanche.

Alors que les 20 premières minutes ont accouché d'un statu quo dans le classement, c'est finalement Jonas Folger qui a renversé la hiérarchie en s'emparant du pouvoir en 1'21"502. Une amélioration nécessaire pour le pilote allemand, muni du pneu soft à l'avant et à l'arrière dans ce time attack fructueux, alors qu'il figurait hier aux portes du top 10.

Il faut dire que Tech3 avait opté pour une stratégie distincte pour ses deux pilotes vendredi, Folger s'étant concentré sur le pneu dur, procurant un moindre grip, alors que Johann Zarco avait quant à lui eu la possibilité de chasser le chronomètre avec une solution pneumatique plus adhérente.

Le pilote français a donc mis à profit la première partie de la séance pour valider les cinq tours avec le pneu arrière dur, ce qui n'a pas été sans quelques désagréments, et notamment une excursion hors piste dans le virage 8.

Le Cannois a été le premier à partir à la faute dans ce rapide virage à gauche, émulé par la suite par Bradley Smith et Maverick Viñales, ce dernier passant tout près du contact avec le mur de pneus. Un moindre mal pour le numéro 25, qui pouvait repartir en piste sitôt digérée cette petite frayeur.

Rossi au pied du mur

Si la situation du Catalan n'était pas si précaire en début de séance, celui-ci n'étant pas réellement menacé puisqu'il figurait à la deuxième place du classement des temps combinés à l'issue du vendredi, son coéquipier Valentino Rossi ne pouvait pas en dire autant.

Après avoir joué de malchance lors de la première journée, le Docteur a de nouveau souffert d'un problème mécanique dès sa première sortie, perdant un temps de roulage précieux alors qu'il devait refaire son retard dans la hiérarchie depuis la 16e position.

Le numéro 46 a finalement pu reprendre la piste avec le nouveau châssis, celui utilisé à Assen et lui fournissant les meilleures sensations – et dont il n'avait pas eu le temps de profiter sur le sec hier en raison déjà d'un premier souci mécanique – alors qu'il restait à peine plus de 20 minutes.

Suffisant pour l'Italien pour s'emparer de la deuxième place, toujours derrière Folger, lui aussi chaussé du pneu tendre à l'avant et à l'arrière de sa Yamaha officielle. Plus serein envers son niveau de compétitivité sur le Sachsenring, Marc Márquez a pour sa part privilégié le pneu medium, progressant lui aussi dans la hiérarchie pour s'installer en troisième position devant Andrea Dovizioso, meilleure référence de la veille. 

Cette volonté de se faire une place dans le top 10 au cours de cette troisième séance d'essais libres décisive a débouché sur un nombre certain de chutes, notamment celles de Sam Lowes, mais aussi de Dani Pedrosa, qui a perdu l'avant de sa Honda en milieu de session dans le premier virage, alors que Karel Abraham et Johann Zarco ont inscrit leurs noms à la liste des nombreuses victimes du virage 11, tant dénigré depuis le début du week-end.

Le dernier quart d'heure a offert un scénario à suspens alors que la température au sol grimpait et procurait ainsi aux pilotes un niveau de grip allant crescendo. Viñales a ainsi été le premier pilote à détrôner Folger de la tête, après un tour impressionnant avec le pneu dur monté à l'arrière. Le pilote Yamaha n'a cependant pas résisté à la charge d'Aleix Espargaró, disposant pour sa part du pneu soft à l'arrière, gage d'une meilleure traction.

Márquez remet les choses dans l'ordre

Sur un choix pneumatique similaire, c'est finalement Marc Márquez qui a eu le dernier mot en coiffant tous ces pilotes au poteau grâce à un dernier tour lancé d'excellente facture en 1'20"745, soit presque une demi-seconde plus rapide que tout autre pilote.

Viñales a bien tenté de répliquer, mais est resté à près de deux dixièmes de son adversaire de chez Honda, alors qu'Espargaró est parvenu derrière ces deux hommes à conserver le bénéfice de sa troisième place, juste devant Cal Crutchlow. Folger complète pour sa part le top 5, devant Jorge Lorenzo qui a fait le meilleur usage de ses pneus tendres pour enfin intégrer le top 10 et composter son ticket pour la Q2, devant Rossi. 

Plus en délicatesse que la veille, Dovizioso a tout de même assuré l'essentiel avec la huitième place, devant Pedrosa et Álvaro Bautista, dernier qualifié direct pour la Q2, en dépit d'une chute en cours de séance. 

Ça passe pour Lorenzo, pas pour Petrucci

Déception en revanche pour Danilo Petrucci, lui aussi victime d'un accident lors de ces EL3, et qui n'a pas pu faire mieux que le 12e chrono. Zarco est également en difficulté avant la séance de qualifications de cet après-midi, crédité seulement du 18e temps. Il sera donc difficile pour le Français de réitérer sa pole position d'Assen.

Une séance d'essais libres reste encore à disputer pour les pilotes dans ce Grand Prix d'Allemagne. Celle-ci débutera en début d'après-midi, à 13h30, et sera une bonne occasion pour travailler sur les réglages en vue de la course.

 Sachsenring - MotoGP - Essais Libres 3

Pos.	Pilotes	Moto	Trs	Temps/écarts
1	Marc Márquez	Honda	33	1'20.745
2	Maverick Viñales	Yamaha	28	0.170
3	Jonas Folger	Yamaha	25	0.453
4	Aleix Espargaró	Aprilia	25	0.464
5	Cal Crutchlow	Honda	28	0.530
6	Valentino Rossi	Yamaha	22	0.566
7	Jorge Lorenzo	Ducati	26	0.628
8	Andrea Dovizioso	Ducati	23	0.677
9	Dani Pedrosa	Honda	28	0.735
10	Álvaro Bautista	Ducati	27	0.752
11	Tito Rabat	Honda	28	0.863
12	Danilo Petrucci	Ducati	25	0.878
13	Héctor Barberá	Ducati	28	0.913
14	Jack Miller	Honda	28	1.090
15	Scott Redding	Ducati	23	1.152
16	Álex Rins	Suzuki	29	1.180
17	Johann Zarco	Yamaha	27	1.189
18	Pol Espargaró	KTM	27	1.200
19	Andrea Iannone	Suzuki	28	1.273
20	Loris Baz	Ducati	24	1.344
21	Bradley Smith	KTM	23	1.605
22	Mika Kallio	KTM	30	1.635
23	Sam Lowes	Aprilia	17	1.824
24	Karel Abraham	Ducati	24	1.979