Les pilotes du HRC soutiennent Alberto Puig, écarté du rôle de team manager

Le week-end de Barcelone aura été plutôt mouvementé dans la maison Honda. Avant que Joan Mir ne décide de lui-même révéler qu'il quitterait le constructeur à la fin de l'année, en exprimant une rancœur évidente, on apprenait dès l'entame du Grand Prix qu'Alberto Puig ne serait plus team manager de l'équipe d'usine l'an prochain.

L'Espagnol, qui traîne depuis des années l'image d'un homme taiseux et dur avec les pilotes qu'il a pu encadrer à l'époque où il était détecteur de talents et manager, a reçu le soutien moral du binôme actuel du HRC. Joan Mir comme Luca Marini ont tous deux souligné la valeur d'un tel profil dans une équipe, insistant notamment sur sa franchise dans les échanges qu'ils ont avec lui.

Lorsqu'il a été demandé à Mir si ce changement était une bonne nouvelle, sa réponse a fusé : "Non. Je ne pense pas que ce soit un gros problème, en fait. Ça n'est pas ma décision. Comme vous le savez, ma relation avec Alberto est très bonne. Mais je ne peux pas tellement faire de commentaires là-dessus. J'espère que la décision qu'ils ont prise sera bonne, mais pour le moment je suis désolé pour Alberto parce que je pense qu'il a fait du super boulot."

"Et ma relation avec lui dans les années difficiles… C'est là qu'on connaît les gens, dans les mauvais moments. Dans les bons moments, tout le monde est très gentil, mais on comprend beaucoup de choses dans les mauvais moments, et concernant Alberto je ne peux qu'être reconnaissant."

Luca Marini a beaucoup plus hésité que son collègue avant de se lancer, cherchant ses mots pour finalement exprimer son soutien à l'Espagnol. "Je réfléchis parce qu'il y a des choses que je préfère ne pas dire… C'est vraiment une personne à l'ancienne, qui aime parler au final", a-t-il expliqué.

Luca Marini avec Alberto Puig en 2024.

Photo de: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

"De l'extérieur on ne dirait pas, beaucoup de gens ont l'image d'Alberto comme de quelqu'un de bourru, mais en réalité… La première chose, c'est que c'est un pilote, donc sur beaucoup de sujets, il parle vraiment de choses qu'il connaît, qu'il a vécues, dont il a fait l'expérience, et ça c'est formidable."

"Et puis, il dit les choses telles qu'elles sont. Il est très conscient de la réalité du package technique que l'on a, et il sait nous parler de pilote à pilote pour faire en sorte qu'on extraie le maximum possible du moment." 

Une image faussée auprès du public ?

Marini suggère que l'on peut se faire une mauvaise opinion de Puig sans le côtoyer au quotidien, ce qui a pu peser sur son image publique. "Je trouve que c'est vraiment quelqu'un de formidable, même si les médias ne le perçoivent peut-être pas", a-t-il insisté. "C'est quelqu'un qui vous parle de façon directe, et à mon avis, il n'y a pas grand-monde comme lui dans ce paddock, alors c'était formidable de travailler avec lui."

Un avis partagé par Mir, qui se rend compte de la différence entre le jugement que les fans peuvent porter sur l'ancien pilote et son appréciation en interne. "C'est incroyable, mais c'est vrai !", a-t-il réagi, avant de décrire ce que Puig a pu lui apporter durant leurs quatre années partagées chez Honda.

"Moi, il y a une chose à laquelle j'accorde beaucoup de valeur chez un team manager, et c'est la transparence. Pour moi, c'est super important quand on a des responsabilités dans une entreprise. Et Alberto est très bon en cela, il est très transparent avec nous. C'est quelque chose que l'on apprécie beaucoup chez lui."

"À de nombreuses reprises, il a été très clair avec moi", a ajouté Mir, "quand je ne me sentais pas bien avec la moto, que je ne me sentais pas compétitif et que je ne pouvais pas attaquer. J'ai connu ces moments-là, et j'ai aussi connu les moments où Alberto a dû me calmer : 'Non, Joan, tu es super rapide mais fais attention, il faut aller au bout'. Ou bien 'Joan, maintenant c'est le moment. Même si tu dois tomber, fais-le'. J'ai traversé beaucoup de phases différentes avec Alberto et il a toujours été impeccable."

Arrivé en 2018, Alberto Puig quittera le poste de team manager à la fin de la saison, néanmoins il restera dans l'écosystème Honda en tant que conseiller du HRC en MotoGP et WorldSBK.

"Il restera chez Honda à l'avenir et j'en suis heureux pour lui, parce que je pense qu'il peut faire la différence sur beaucoup de choses", a souligné Luca Marini. "Alberto est quelqu'un d'expérimenté et très important pour Honda, qui peut faire du très bon travail. On verra ce que l'avenir lui réservera et je lui souhaite en tout cas ce qu'il y a de mieux. Il mérite tout le meilleur possible parce que c'est quelqu'un de grand."