Le MotoGP au Brésil, une histoire tourmentée

Pour la première fois en plus de 20 ans, le MotoGP retrouve le Brésil, pays qui n'a curieusement que peu figuré au calendrier. Seuls 13 Grands Prix y ont été disputés, de 1987 à 2004, et beaucoup de projets ont eu du mal à perdurer ou tout bonnement à se concrétiser.

C'est d'abord avec le circuit de Goiânia que les Grands Prix moto ont investi le Brésil. Trois premières éditions se sont tenues sans interruption, faisant triompher Wayne Gardner, Eddie Lawson et Kevin Schwantz en 500cc, ainsi que Dominique Sarron (deux fois) et Luca Cadalora en 250cc.

En 1990, puis à nouveau en 1991, l'épreuve fut annulée avant de finalement disparaître totalement du calendrier, le circuit étant jugé trop dangereux. Dès 1992, une nouvelle tentative vit le jour, cette fois avec un GP du Brésil disputé à Interlagos, mais qui allait rester une expérience unique pour le championnat.

Trois ans plus tard, c'était au tour du Grand Prix de Rio de faire son entrée au calendrier, et cette fois il allait durer quelque peu. Sur le circuit de Jacarepagua, on célébra notamment les victoires de Mick Doohan (deux fois en 500cc), d'Olivier Jacque (deux fois en 250cc) et de Jorge Lorenzo (son premier succès en 125cc, en 2003). C'est toutefois Valentino Rossi qui s'est constitué le plus riche palmarès sur place, avec six victoires consécutives : une en 125cc, une en 250cc et quatre en 500cc/MotoGP.

Celui qui a fait chuter le Docteur, c'est Makoto Tamada, dans une édition 2004 de ce Grand Prix restée dans les annales. Le Japonais y a décroché ce qui était à la fois sa première victoire et celle de Bridgestone, à une époque où le championnat voyait s'affronter deux manufacturiers.

La victoire de Makoto Tamada à Jacarepagua, en 2004

Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Goiânia, théâtre de plusieurs titres et d'une étrange contamination

Le circuit de Goiânia, que l'on retrouve cette semaine, n'a donc fait qu'un passage fugace dans le championnat, et ce avec des courses peu banales. D'abord, car lorsqu'il a fait son apparition en 1987, le GP du Brésil était immédiatement suivi par une étape en Argentine pour un duo de courses sud-américaines concluant la saison. Ces déplacements étaient coûteux et beaucoup de pilotes privés manquaient à l'appel.

L'histoire retient également que le contexte était particulièrement étrange car la région de Goiânia venait d'être touchée par un accident radioactif. Deux semaines plus tôt en effet, des ferrailleurs avaient accidentellement provoqué une contamination en faisant se disperser une source de césium 137 provenant d'un appareil de radiographie abandonné dans un hôpital désaffecté.

Il y eut quatre morts et plus de 200 personnes irradiées, pour ce qui reste l’un des pires accidents radiologiques du Brésil. Ce n'est que juste après le Grand Prix que les autorités ont compris que les symptômes rapportés par la population étaient ceux d'une contamination radioactive et ont ordonné l'évacuation et le nettoyage de certains quartiers.

Sito Pons, champion du monde 250cc au GP du Brésil 1988

Photo de : Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images

Dans le même temps, Wayne Gardner vivait une course décisive lui rapportant son titre de champion du monde. Il avait pour cela battu son principal rival Eddie Lawson, ainsi que le troisième homme de la saison, Randy Mamola, tous deux à ses côtés sur le podium.

Lawson s'est rattrapé deux ans plus tard en remportant à son tour le championnat à Goiânia, son quatrième et dernier titre, pour ce qui était devenu la dernière manche de la saison depuis 1988 avec l'annulation de l'Argentine. Et cette année-là aussi, le circuit avait été le théâtre d'un sacre, celui de Sito Pons en 250cc.

Une nouvelle page s'écrit à Goiânia

Aujourd'hui, 37 ans après sa dernière visite sur place, le MotoGP retrouve donc le circuit de Goiânia, et ce qui inquiète surtout c'est l'exigence de la piste pour les pneus ainsi que les fortes pluies qui s'abattent sur la région.

L'autodrome a en tout cas été modernisé par d'importants travaux et la ville elle-même a changé de visage depuis les années 1980. Capitale de l'État de Goiás, elle se situe à 200 km au sud-ouest de Brasilia et à 1300 km de Jacarepagua, dernier circuit brésilien ayant accueilli un Grand Prix moto et aujourd'hui détruit.

Cette nouvelle épreuve concrétise les tentatives du championnat de revenir dans le cinquième plus grand pays du monde. C'est en 2019 qu'il s'en est le plus approché, puisqu'un accord avait alors été conclu pour organiser un Grand Prix MotoGP dans un tout nouveau complexe baptisé Rio Motorpark, lequel devait être entièrement financé par des fonds privés.

La construction devait débuter peu après, avec pour objectif d'accueillir une course en 2022. Cependant, le projet a été annulé un an avant sa tenue prévue et les plans de retour du MotoGP au Brésil ont une nouvelle fois été mis en veilleuse.

La situation a changé il y a un peu moins d'un an et demi, lorsque le MotoGP a annoncé ce qui était de toute évidence son projet de GP du Brésil le plus concret à ce jour. Un accord de cinq ans a été conclu avec Brazil Motorsport, la société qui organise déjà l'épreuve de Formule 1 de São Paulo, et c'est donc sur l'Autódromo Internacional Ayrton Senna de Goiânia que la course peut voir le jour.

Les vainqueurs 500cc/MotoGP au Brésil