MotoGP - Valentino Rossi prend la tête des essais à Sepang

Deux semaines après la première séance, une deuxième salve d'essais est organisée à Sepang. Trois jours pour préparer la saison à venir, puis une journée dédiée à Michelin en vue de son retour en MotoGP à l'horizon 2016.

Les pilotes ont dû composer aujourd'hui avec une forte chaleur (32°C dans l'air, 59°C au sol) et tous se sont accordés pour pointer un manque de grip et des sensations différentes de celles qu'ils avaient eues au début du mois. Des orages ont par ailleurs touché le circuit en fin de journée, ce qui n'est pas forcément une mauvaise nouvelle : l'humidité à ce stade de la préparation permet aux équipes de travailler sur leurs réglages pluie et aux rookies de prendre leurs marques dans des conditions n'inspirant que peu de confiance.

C'est Valentino Rossi (Movistar Yamaha) qui s'est placé au sommet de la feuille des temps, avec un chrono de 2'00.414 - à une seconde et demie du record établi par Marc Marquez à la fin de la séance précédente.

Mais l'événement dans le box Yamaha, c'était la nouvelle boîte de vitesses que les deux pilotes officiels ont testée. Ils sont déjà équipés depuis un an et demi d'une boîte seamless en montée de rapports, soit un système évitant les coupures et permettant des changements plus progressifs. Ils bénéficient désormais d'une évolution de ce matériel qui laisse à penser que le système seamless s'applique également aux rétrogradages, et ce même si Yamaha ne l'officialise pas.

"Toute l'équipe était curieuse de découvrir la nouvelle boîte et nos premières impressions sont plutôt positives. Ca ne fait pas une énorme différence, mais c'est une petite aide pour ce domaine complexe dans lequel nous devons progresser," indique Valentino Rossi, qui confirme que l'impact de cette nouvelle boîte se ressent en phase de rétrogradage : "C'est un peu mieux au freinage et en entrée de virage, mais je crois qu'il nous faut encore travailler pour comprendre son potentiel maximum. En tout cas, ce premier test est positif."

Autre nouveauté de taille aujourd'hui, l'arrivée de la Ducati Desmo16 GP15, présentée la semaine dernière. Andrea Dovizioso et Andrea Iannone ont pu la prendre en main après quelques tours au guidon de leur ancienne machine. "Je suis vraiment content de mes premières sensations avec la GP15 et c'est ce qui compte le plus pour moi," indique Dovizioso, dixième. "J'espérais surtout qu'elle soit meilleure en entrée de virage et en passage de courbe et, dès mon tour d'entrée en piste, j'ai senti qu'elle avait beaucoup progressé sur ces points."

Auteur du deuxième temps à 0.129s de Rossi, Dani Pedrosa (Repsol Honda) a travaillé sur la cartographie moteur et les réglages de suspensions. Pol Espargaro (Monster Yamaha Tech3) était déjà le plus rapide des pilotes satellites lors de la séance précédente et il s'est invité aujourd'hui dans le top 3, dédiant principalement sa journée à l'électronique

Il devance son frère aîné, un Aleix Espargaro visiblement séduit par sa nouvelle Suzuki. La marque continue de préparer son retour aux Grands Prix et poursuit sa progression pas à pas, les ingénieurs augmentant peu à peu la puissance du moteur. Préparé la semaine dernière en soufflerie, un nouveau carénage a également pris la piste aujourd'hui, sans toutefois apporter les résultats escomptés.

Marqué par le décalage horaire, Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha) n'a pas fait de miracles mais signé un cinquième temps honorable, à 0.748s de Rossi. Le pilote majorquin s'est concentré en particulier sur la fameuse boîte de vitesse de la M1, testant l'impact de différents réglages. En proie à un problème de disques de freins, Marc Marquez doit se contenter de la sixième performance et reporte à la suite de la séance le travail initialement prévu pour aujourd'hui.

Bradley Smith est quant à lui plus à l'aise avec sa cheville, blessée cet hiver, et cela se ressent dans ses chronos. Il se classe huitième, derrière Cal Crutchlow, nouvelle recrue du Team LCR. A noter également le retour de Yonny Hernandez, absent il y a deux semaines après s'être fracturé la clavicule.

Aprilia travaille cette semaine sur une version de sa moto qui se veut l'intermédiaire entre celle qui était testée à la fin de l'année dernière et celle qui a pris la piste il y a deux semaines. Pour Marco Melandri, le verdict du chronomètre reste cruel (dernier temps à 3.5s de Rossi) mais le long travail de réadaptation au prototype ne fait que commencer alors que l'Italien avait trouvé son équilibre en Superbike ces quatre dernières années. "Pour ces essais, je veux absolument gagner en sensations avec cette moto, sans me mettre trop de pression pour le chrono," rappelle-t-il. "Il me faut du temps et j'ai besoin de faire des tests pour trouver la route à suivre. Cette journée, c'est une première pierre à l'édifice. Il nous faut continuer à travailler et nous montrer patients."

Les pilotes français Mike di Meglio (Avintia Racing) et Loris Baz (Forward Racing) sont respectivement 21e et 24e. Le Toulousain n'a pas eu la possibilité de prendre la piste lorsque les conditions étaient les plus favorables, son équipe ayant passé un long moment à régler l'électronique de sa moto. Il a par la suite pu tester de nouvelles pièces et se satisfait d'avoir établi son meilleur temps avec un pneu usé. Il conserve donc une marge de progression, tout comme Loris Baz qui explique : "C'était une journée un peu étrange. Il y avait beaucoup moins de grip et j'étais un peu perdu. Même si je n'ai pas été très rapide, à chaque fois que je suis sur la moto je continue à apprendre et à travailler sur mon style. Demain sera une bonne journée !"

Rendez-vous est pris demain à partir de 10h pour une nouvelle journée de travail à Sepang.

Top 5 du jour :
1. Valentino Rossi (Movistar Yamaha) 2'00.414
2. Dani Pedrosa (Repsol Honda) +0.129
3. Pol Espargaro (Monster Yamaha Tech3) +0.462
4. Aleix Espargaro (Team Suzuki MotoGP) +0.641
5. Jorge Lorenzo (Movistar Yamaha) +0.748