Nakagami prolongé chez LCR Honda

S’il n’y avait pas vraiment d’inquiétude concernant l’avenir de Takaaki Nakagami, il est toujours bon pour un pilote d’avoir enfin son contrat signé. C’est donc chose faite pour le Japonais, qui prolonge pour une année de plus son engagement avec LCR, le team satellite de Honda.

La marque à l’aile dorée s’est montrée très satisfaite des performances de son pilote, qui a devancé cinq fois son expérimenté coéquipier, Cal Crutchlow, depuis le début de la saison, au prix d'ailleurs de passes d’armes un peu agressives qui avaient provoqué l'agacement de l’Anglais. Doté d'une machine plus ancienne que les autres Honda du plateau, le Japonais est monté en puissance en 2019 et affiche d'ores et déjà plus du double de points que sur l'ensemble de la saison 2018. Après une année d’apprentissage qu’il avait conclue avec une très belle sixième place lors de la dernière épreuve à Valence, il semble avoir passé un cap et s’affirme régulièrement dans le top 10, où il est entré neuf fois cette année (avec pour meilleur résultat une cinquième place au Mugello), bien que sa courbe de résultats ait connu une inflexion ces dernières semaines.

La prolongation de son contrat semblait des plus logiques, et comme l'an dernier c'est dans le cadre du Grand Prix du Japon que Honda a choisi de l’annoncer. Il est précisé que le constructeur lui fournira toujours une moto datant de la saison précédente, soit la RC213V qui donne cette année tant de peines à Cal Crutchlow et Jorge Lorenzo.

"Avant toute chose, je suis ravi de rester avec Honda et le team LCR", déclare le pilote. "J'ai pu beaucoup progresser cette année et Honda m'a témoigné d'un grand soutien et m'a fourni un très solide package. Je suis certain qu'ensemble nous pourrons continuer ainsi en 2020."

"Nous sommes fiers de continuer à soutenir Takaaki Nakagami dans la catégorie MotoGP pour la saison 2020. En tant que pilote, il a continué à se développer et à grandir durant toute l'année 2019. Il inspire de nombreux jeunes talents au Japon et en Asie grâce à son gros travail et sa concentration", souligne Tetsuhiro Kuwata, directeur du HRC.

"Nous sommes ravis de poursuivre ce projet avec Takaaki Nakagami et nous espérons capitaliser sur son impressionnante performance de 2019", souligne Lucio Cecchinello, directeur du team LCR. "Taka a démontré sa capacité à se battre dans le top 10 du MotoGP à chaque week-end et, avec Honda, nous allons fixer pour objectif de franchir un autre pas en avant. En 2020, Taka courra avec la RCV d'usine qui vient de remporter le titre 2019 avec Marc Márquez. La saison prochaine sera particulièrement importante."

Lucio Cecchinello,Takaaki Nakagami et Tetsuhiro Kuwata

Fin de saison dès le GP du Japon

Bien que rassuré sur son avenir, Takaaki Nakagami sera cependant absent de cette fin de saison. Blessé à l'épaule, il sera opéré après l'épreuve de Motegi et manquera les trois derniers Grands Prix. D'après les informations de Motorsport.com, c'est Johann Zarco qui le remplacera.

"Après la chute que j'ai subie à Assen, j'ai eu des douleurs et j'ai manqué de force dans l'épaule. Je suis allé chez le médecin afin de bien comprendre la situation et, même si j'ai pu piloter avec cette blessure, cela n'a pas été idéal et nous avons donc pris la décision difficile, avec Honda et le team LCR, de réaliser cette opération maintenant", explique Nakagami, dont le retour en piste après ce Grand Prix n'est donc attendu que pour le mois de février, avec les premiers tests de pré-saison à Sepang.