Nicky Hayden à Phillip Island pour remplacer Dani Pedrosa

Le pilote espagnol s'est blessé pendant les essais du Grand Prix du Japon, la première de trois courses qui se déroulent sans trêve en Asie et en Australie. Opéré samedi d'une fracture de la clavicule, à Barcelone, Pedrosa se trouve dans l'impossibilité de courir à Phillip Island cette semaine et y sera remplacé par son ancien coéquipier.

"J'ai ressenti une forte douleur pendant quelques jours après l'opération, mais ça commence à aller un peu mieux à présent", explique le pilote espagnol. "J'ai quitté l'hôpital et j'ai un check-up au programme pour mercredi. Ce n'est qu'après cela que j'aurai une meilleure idée de mes délais de convalescence et de quand je pourrai remonter sur la moto."

Hayden de retour chez Repsol Honda

Nicky Hayden va donc retrouver l'équipe officielle Honda, avec laquelle il a fait ses débuts en Grands Prix en 2003 et a couru jusqu'en 2008, décrochant au passage le titre de Champion du monde en 2006, ses trois victoires, cinq pole positions et 25 de ses 28 podiums.

Actuellement engagé en WSBK, après avoir mis un terme à sa carrière MotoGP au bout de 13 saisons, l'Américain a fait une première apparition remarquée dans le paddock de Silverstone, prêt à remplacer Jack Miller qui a finalement été au bout du week-end. Trois semaines plus tard, en Aragón, il a bel et bien assuré l'intérim pour l'Australien, à la demande de Honda. Après cette course, il avait quitté le paddock avec le sentiment du devoir accompli, sans penser devoir revenir si vite pour pallier une autre absence dans les rangs du HRC.

Hayden profite d'un week-end de pause en Superbike pour effectuer ce remplacement, lui qui vient de conclure la manche de Jerez et les essais qui y ont fait suite lundi, et qui sera la semaine prochaine au Qatar pour la finale du championnat.

"Avant toute chose, j'adresse mes meilleurs vœux à Dani. Je suis certain qu'il reviendra plus fort que jamais, comme il le fait toujours", déclare Nicky Hayden. "Pour moi, c'est un travail de dingue, mais c'est une chance, 10 ans après avoir remporté mon titre mondial, de réintégrer mon ancien 'dream team' ! Le simple fait de penser disputer un week-end à Phillip Island sur une Honda factory, c'est pas mal d'émotions pour moi et je suis très reconnaissant de recevoir cette opportunité et de la confiance du team actuel et des sponsors."

"Tout le monde a beaucoup travaillé sur chaque détail pour que ce soit possible pour moi, j'ai donc hâte maintenant de monter dans l'avion, de descendre à Phillip Island et j'espère pouvoir faire du bon boulot pour le team", poursuit le Kentucky Kid. "Concernant Phillip Island, il y a deux choses à toujours prendre en compte : la météo et les pneus. Mais c'est une piste que j'adore et j'ai hâte d'y piloter la moto."

Avec Oriol Puigdemont

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