Le numéro 69 restera à jamais celui de Nicky Hayden

Plus aucun pilote MotoGP ne portera désormais le numéro 69, retiré officiellement du championnat en l'honneur de Nicky Hayden.

Nicky Hayden, Repsol Honda Team

Nicky Hayden, Repsol Honda Team

Gold and Goose / Motorsport Images

Près de deux ans après son décès, le Grand Prix des Amériques rend cette semaine un vibrant hommage à Nicky Hayden. Alors que l'épreuve s'est ouverte ce vendredi sur un Circuit of the Americas surplombé par l'immense numéro 69 peint sur la Hayden Hill, plusieurs rendez-vous sont donnés au public américain et aux membres du paddock afin d'honorer la mémoire du Champion du monde 2006.

Ce vendredi midi, à peine plus d'une heure après les premiers essais MotoGP, plusieurs pilotes avaient répondu présent pour le premier de ces événements, et sans doute le plus important. Sur décision de la Dorna et de la Fédération internationale de motocyclisme, le numéro 69 a été officiellement retiré du MotoGP lors d'une cérémonie brève, empreinte il faut dire d'une émotion difficile à masquer pour les participants.

 

Carmelo Ezpeleta, PDG de Dorna Sports, a été le premier à prendre la parole. "Depuis le début, lorsque nous l'avons perdu, nous avons pensé que c'était quelque chose que nous devions faire, car Nicky a été quelqu'un de spécial pour nous tous pendant le temps où il a été avec nous. Son comportement, la manière dont il faisait tout ici et dont il gérait sa relation avec nous tous, tout cela était vraiment fantastique", a-t-il témoigné.

"Avoir l'honneur, avec Jorge Viegas, de retirer pour toujours le numéro 69 est très important et c'est quelque chose que nous sommes très fiers de faire aujourd'hui. C'est un grand honneur pour le championnat que quelqu'un comme Nicky fasse partie de notre Histoire", a ajouté Carmelo Ezpeleta.

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"Je veux dire que je déteste être ici, je n'aime pas ces cérémonies. J'aimerais vraiment que cela ne soit jamais arrivé, mais lorsque c'est arrivé et que la Dorna a proposé de retirer ce numéro magique, nous n'avons pas hésité", a renchéri Jorge Viegas, président de la FIM, dans une courte allocution. "Certains pilotes, indépendamment de leur nombre de titres, veulent dire quelque chose de spécial. Certains resteront dans notre cœur pour toujours et Nicky est l'un d'eux."

Un numéro profondément lié à la famille Hayden

Cet honneur est d'autant plus émouvant pour les Hayden que le numéro 69 a un sens tout particulier pour eux, témoin direct de la passion pour la moto qui unit cette famille, des parents aux cinq enfants. "Le numéro 69 est un numéro spécial dans notre famille. Avant même la naissance de mon frère et de ma sœur, mon père courait avec ce numéro et d'autres membres de la famille, que mon père a toujours soutenus, ont couru avec le numéro 69. Ma sœur [aînée] a couru avec quand elle était jeune, mon frère Roger, moi-même…" a énuméré Tommy, le frère aîné de Nicky Hayden, porte-parole régulier de la famille depuis l'accident de l'ancien pilote MotoGP. "Nicky a porté ce numéro toute sa carrière et, comme je l'ai dit, il veut dire beaucoup, alors comme vous pouvez l'imaginer, le retirer du MotoGP, qui est l'élite de la discipline, cela signifie beaucoup pour nous."

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"Nicky aimait le MotoGP et je crois qu'il y a de bonnes raisons à cela, car il y a beaucoup de bonnes personnes ici, à commencer par la direction", a également tenu à souligner Tommy Hayden. "Nous souhaitons remercier toutes les personnes impliquées pour tout ce qui a été fait. Nicky a eu beaucoup de succès en piste, mais je crois qu'on est tous d'accord sur le fait qu'il a eu un effet au moins aussi grand hors-piste qu'en piste et dans les vies de tout le monde, qu'il s'agisse de ses amis, de sa famille et de tous ses fans. C'est quelque chose dont nous sommes très fiers en tant que famille."

 

Carmelo Ezpeleta et Jorge Viegas ont officiellement remis le numéro 69 à Earl Hayden, père de Nicky, sous la forme d'une petite statuette, devant l'ensemble de sa famille réunie. C'est le sixième numéro à être retiré, après ceux de Daijiro Kato (74), Shoya Tomizawa (48), Marco Simoncelli (58), Kevin Schwantz (34) et Loris Capirossi (65).

Le Grand Prix des Amériques se poursuit avec d'autres hommages prévus pour le Kentucky Kid. Dès ce soir, le paddock est invité à se rendre sur la Hayden Hill pour une grande photo hommage. Puis dimanche, lorsque les MotoGP prendront place sur la grille de départ, la Honda avec laquelle Hayden a remporté le titre 2006 occupera une place d'honneur pendant l'hymne américain.

Jorge Viegas et Carmelo Ezpeleta avec la famille de Nicky Hayden

Jorge Viegas et Carmelo Ezpeleta avec la famille de Nicky Hayden

Photo de: MotoGP

Jorge Viegas et Carmelo Ezpeleta remettent le numéro 69 au père de Nicky Hayden, Earl

Jorge Viegas et Carmelo Ezpeleta remettent le numéro 69 au père de Nicky Hayden, Earl

Photo de: MotoGP

Jorge Viegas, Carmelo Ezpeleta, Earl Hayden et Tommy Hayden

Jorge Viegas, Carmelo Ezpeleta, Earl Hayden et Tommy Hayden

Photo de: MotoGP

Freddie Spencer avec le père de Nicky Hayden, Earl

Freddie Spencer avec le père de Nicky Hayden, Earl

Photo de: MotoGP

La famille de Nicky Hayden avec sa moto Championne du monde

La famille de Nicky Hayden avec sa moto Championne du monde

Photo de: MotoGP

Des pilotes assistaient à la cérémonie

Des pilotes assistaient à la cérémonie

Photo de: MotoGP

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