La piste n'a pas reflété le banc d'essai pour le nouveau moteur Honda

Honda a profité du passage du championnat par Jerez pour introduire une évolution moteur. Confiée à Aleix Espargaró pendant le Grand Prix, pour lequel celui-ci était inscrit en tant que wild-card, cette nouveauté de taille est ensuite passée sur la moto de Joan Mir lundi, pour la journée de test officielle.

Au terme de ces essais, qui devaient permettre de valider cette pièce sur la base des enseignements également apportés par les trois jours précédents, le champion du monde 2020 est resté très prudent. "On a désormais une base acceptable et une performance acceptable avec le moteur actuel. Il faut donc qu'on soit certains que si on met ce moteur en piste, ce sera pour être plus rapides et non pas rencontrer plus de soucis sur le long terme", a-t-il prévenu.

Mir a aussi souligné que cette évolution ne représentait finalement pas une si grande nouveauté. "Je ne dirais pas que c'est une révolution, c'est un petit progrès", résumait-il. "Il est possible que ce moteur ait quelque chose d'un peu meilleur. En fait, j'ai du mal à lui trouver un point faible pour le moment, mais je ne lui trouve pas non plus un gros point fort."

De son côté, Aleix Espargaró a admis ne pas être pleinement satisfait par les performances du moteur lorsqu'il l'a utilisé pendant le week-end. "On s'attendait vraiment à quelque chose de plus", a-t-il indiqué dès vendredi, premier jour du Grand Prix. "Au Japon, sur le banc d'essai, les chiffres liés au moteur semblaient prometteurs mais en piste il nous manque quelque chose. On essaye, on teste différentes choses."

Aleix Espargaró a utilisé le nouveau moteur Honda pendant tout le GP d'Espagne.

Photo de : Gold and Goose / Motorsport Images

Alberto Puig, team manager de l'équipe d'usine Honda, a bien évidemment entendu ces commentaires, et il concède qu'il a probablement "manqué quelque chose" pour que le moteur livre les performances attendues en Andalousie, celles projetées par le banc d'essai n'ayant en effet pas été retrouvées une fois en piste.

"Pour être honnête, ça n'est pas le meilleur circuit pour tester un moteur car la vitesse n'y est pas l'élément clé", a d'abord rappelé le responsable auprès du site officiel du MotoGP, faisant ainsi écho à l'un des arguments de Joan Mir pour ne pas tirer de conclusions définitives à ce stade.

"Quoi qu'il en soit, la première sensation d'un pilote reste importante", a poursuivi Alberto Puig. "Nous n'avons pas encore pu trouver ce que nous attendions, par rapport à ce que nous avions vu sur le banc d'essai, mais nous avons besoin de mener d'autres investigations et nous allons les poursuivre. Nous croyons qu'il manque encore quelque chose et si nous parvenons à le trouver, nous pourrons voir en piste les mêmes résultats que sur le banc d'essai."

Des efforts à poursuivre, dans tous les domaines

Ayant deux grandes faiblesses à corriger, en l'occurrence la vitesse de pointe et les vibrations, Honda promet de poursuivre ses efforts, d'autant que le moteur n'est qu'un des domaines auxquels s'intéresse le constructeur. "Nous essayons de tout tester − moteur, châssis et tous les domaines. Nous pouvons y mener des tests alors nous allons essayer de le faire", a promis Alberto Puig.

"Le test team est très actif, nous avons Aleix, Taka [Nakagami] et aussi Stefan [Bradl], donc de ce point de vue-là, ça va. Mais nous ne nous concentrons pas sur un domaine en particulier, nous nous focalisons sur tout ce qui ne fonctionne pas. L'une des choses qui nous posent le plus de soucis actuellement, c'est que nous avons des vibrations, dont il nous faut comprendre la raison. Nous nous concentrons sur tous ces sujets."

Honda ne relâche pas son implication et va le démontrer en engageant à nouveau cinq motos au prochain Grand Prix, au Mans. Il est possible que Takaaki Nakagami, qui hérite cette fois de la wild-card, reprenne cette évolution moteur pour engranger des données supplémentaires.

Avec Rubén Carballo Rosa