Pedrosa : "Nous pouvons encore progresser pour la course"

Dans la foulée des essais de Buriram, où il avait fait feu de tout bois en établissant le meilleur chrono, Dani Pedrosa est rentré dans le rang lors des trois derniers jours de tests au Qatar, en fin de semaine dernière.

Seulement 12e aux temps combinés, à environ trois quarts de seconde de la référence signée par Johann Zarco, le numéro 26 a subi lors des deux dernières journées les conséquences d'une lourde chute survenue le jeudi, et qui lui a occasionné des douleurs persistantes à la main droite.

Une chute qui a conditionné les essais

Un accident qui a porté un coup à sa confiance, et l'a amené, comme il avait pu le signaler au soir de la deuxième journée, à se ménager sans réellement chercher la performance. De son propre aveu, son classement global serait donc à prendre avec des pincettes, alors que le niveau de la Honda, sur un circuit qui lui est d'ordinaire peu favorable, devrait être plus élevé que ne le laissent penser pour l'heure les données chronométriques dans le désert de Losail.

"La pré-saison a été très positive", a ainsi tenu à confirmer Pedrosa. "Je suis dans l'ensemble très content du rythme et du travail [accompli]. Nous avons été compétitifs dans presque toutes les conditions, donc c'est positif. Malheureusement sur ce circuit, après l'accident que j'ai eu le premier jour, j'ai eu un peu mal dans la main, et cela a été difficile pour les deux derniers jours d'essais."

Le défi principal de la première manche au Qatar sera bien sûr de faire face aux températures fraîches, conséquence d'une épreuve, la seule du calendrier, disputée en nocturne. Mais pour le moment, la RC213V semble s'en accommoder sans réel problème. "De façon générale c'était bien", reprend l'Espagnol. "Nous pouvons voir que sur cette piste nous souffrons plus, et nous pouvons voir aussi que les Ducati sont très rapides ici, mais nous avons vraiment amélioré notre rythme, donc c'est positif. Nous ne sommes pas aussi rapides pour le moment, mais nous avons très bien travaillé, et nous pouvons voir comment la piste évolue rapidement entre des conditions avec grip et sans grip. Nous apprenons beaucoup sur ces points."

L'an dernier, les Honda avaient manqué le coche lors de la manche inaugurale, aucune des deux n'étant parvenu à monter sur le podium. À l'inverse, Andrea Dovizioso s'était montré véloce avec une deuxième place obtenue dans le sillage de Maverick Viñales.

Cette fois-ci, le pilote Ducati a fini les derniers essais de pré-saison à la troisième place et semble avoir de nouveau l'ascendant sur ses adversaires de chez Honda. Mais Pedrosa reste optimiste et considère que la marque à l'aile dorée détient encore une bonne marge de progression en vue de la première course. "Au vu du test, je peux voir que Dovizioso a été l'un des plus forts", concède Pedrosa. "Bien sûr, Ducati travaille donc bien sur cette piste. Mais maintenant nous devons nous concentrer sur notre équipe, et je pense que nous pouvons encore progresser pour la course. C'est ce que nous devons viser pour le premier Grand Prix."