Ces pilotes devenus testeurs avant Jorge Lorenzo

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C'est un rôle à la mode, ou disons de plus en plus précieux aux yeux des responsables des constructeurs engagés en MotoGP. Dans un championnat hautement concurrentiel, et alors que les titulaires n'ont plus que de rares opportunités de travailler en dehors des week-ends de courses, chacun tente de s'approprier les meilleurs pilotes d'essais possibles afin de solliciter les machines, en développement, dans des conditions proches de celles de la compétition.

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Avant que Jorge Lorenzo n'embrasse officiellement ce rôle en entamant demain les premiers essais collectifs de l'année auxquels il participera avec Yamaha, voici quelques-uns de ceux qui l'ont devancé, parfois pour mettre à disposition des marques un pilotage encore affûté, parfois dans l'espoir d'obtenir une seconde chance après avoir vu les guidons de course leur échapper.

Cliquez sur les flèches pour passer d'une photo à l'autre.

Casey Stoner - Honda et Ducati

1/12

Après sa retraite prématurée à seulement 27 ans, le double Champion du monde MotoGP a d'abord été pilote d'essais pour Honda, puis pour Ducati, les deux marques avec lesquelles il a été titré.

Photo de: Ducati Corse

Dani Pedrosa - KTM

2/12

Dani Pedrosa aura fait toute sa carrière avec Honda, pourtant il a accepté l'offre de KTM lorsqu'il a quitté la compétition. Après avoir pris un peu de temps pour se reposer, il est devenu le testeur de luxe du constructeur autrichien et a joué un grand rôle dans le développement de la RC16.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Randy de Puniet - Suzuki et KTM

3/12

Brièvement passé par le WorldSBK, l'ancien pilote Kawasaki a apporté son expertise au développement de la Suzuki puis de la KTM lorsque ces deux marques ont entamé leur programme actuel en MotoGP.

Photo de: KTM

Stefan Bradl - Honda

4/12

L'ancien Champion du monde Moto2 a quitté le plateau MotoGP à 27 ans, et n'a ensuite fait qu'une saison en WorldSBK. Désormais, Honda lui confie le développement de sa RC213V.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Bradley Smith - Aprilia

5/12

Sur la touche fin 2018, l'ancien pilote Tech3 et KTM a réussi à se concocter un programme riche en 2019, avec notamment un rôle de pilote d'essais pour Aprilia.

Photo de: Miquel Liso

Jonas Folger - Yamaha

6/12

L'Allemand a dû renoncer à sa place en MotoGP pour des problèmes de santé, mais une fois qu'il a repris des forces il est devenu pilote d'essais pour Yamaha. Il n'a toutefois pas conservé ce rôle au-delà de 2019, remplacé par Jorge Lorenzo.

Photo de: Miquel Liso

Sylvain Guintoli - Suzuki

7/12

Le Champion du monde WorldSBK repousse avec virulence toute idée de retraite. Il faut dire qu'il s'épanouit indéniablement dans le rôle qu'il occupe chez Suzuki, où son programme a pris de l'ampleur au fil des années.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Michele Pirro - Ducati

8/12

Il a beau continuer à courir en Italie, Pirro est depuis six ans déjà l'homme de l'ombre du programme Ducati, testeur officiel et fidèle de la Desmosedici.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Hiroshi Aoyama - Honda

9/12

Sacré Champion du monde en 250cc, le Japonais a ensuite couru pour plusieurs équipes en MotoGP avant de commencer à mener des essais pour Honda.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Mika Kallio - KTM

10/12

Plusieurs fois en lutte pour le titre dans la catégorie intermédiaire, le Finlandais avait aussi couru deux ans pour Pramac en MotoGP. Rejoindre KTM pour préparer la RC16 avant ses débuts en compétition était à ses yeux une solution d'avenir, pouvant lui permettre de retrouver la catégorie reine en tant que titulaire. L'éloignement des courses a toutefois fait son œuvre et, si on l'a revu ponctuellement sur les grilles, il est surtout le testeur fidèle de KTM, désormais épaulé par Pedrosa.

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Nobuatsu Aoki - Suzuki