Les pneus soft et medium privilégiés pour la course

W.Z., Aragón - Alors que le départ du Grand Prix d'Aragón, 14e manche de la saison 2017 de MotoGP, est désormais imminent, les 24 pilotes du plateau ont enfin eu la possibilité de se faire une idée plus précise des gommes qui pourront être utilisées lors de la course.

Jusqu'à ce matin, les conditions de piste n'avaient pas réellement rendue possible une lecture fiable du comportement de tous les pneumatiques proposés par Michelin en conditions de course. Et pour cause : la pluie est venue perturber le recueil d'informations le vendredi.

Et malgré l'apparition du soleil hier, les températures fraîches observées samedi matin n'ont pas plus permis de se faire une idée plus précise de la solution la plus appropriée en vue des 23 tours de course de cet après-midi. 

Tout au plus les pilotes ont pu mettre à profit les EL4, soit une demi-heure, pour essayer tant bien que mal les multiples options proposées par le manufacturier français. Certains chanceux – tel que Jorge Lorenzo – si tant est que passer par la Q1 peut être une chance, ont pu par ailleurs bénéficier d'un temps de roulage supplémentaire pour approfondir leurs connaissances du fonctionnement des enveloppes Michelin.

Certains, mais ils étaient peu nombreux, avaient déjà fait leur choix pour la course dès samedi soir, comme le confirme Nicolas Goubert, directeur technique de Michelin Motorsport : "C'est bien sûr une situation difficile, mais cela pourrait être pire encore. Certains d'entre eux ont déjà fait leur choix. Le choix principal sera le pneu medium, mais tous les choix restent disponibles, aussi bien à l'avant qu'à l'arrière."

Un brouillard bienvenu ce matin ?

Et si le pessimisme régnait encore hier soir quant à l'opportunité du warm-up, initialement prévu ce matin à 9h40, horaire où le mercure aurait été comme lors des EL3 encore peu élevé, le brouillard pour le moins persistant a entraîné un ajournement de ce dernier galop d'essai.

Un mal pour un bien, puisqu'avec un début de séance repoussé à 10h55, et une température au sol de 30°C déjà plus proche de celle observée en qualifications la veille (40°C), ce dernier roulage a finalement permis aux pilotes de déterminer leur choix de pneus pour la course.

S'il est impossible d'affirmer encore quels pneus seront utilisés par tel pilote lors de l'épreuve, une tendance commence tout de même à se dessiner, avec l'exclusion du pneu dur (bien que disponible, donc) pour la course. Les pilotes Ducati notamment, avaient expliqué dès hier en conférence de presse que ce composé serait trop difficile à amener dans sa fenêtre optimale de fonctionnement.

Vers un choix tendre chez Yamaha ?

Le warm-up a donc permis de constater deux écoles : celle, majoritaire, regroupant les pilotes ayant opté pour le medium et celle, plus restreinte, de ceux semblant se diriger vers le soft – parmi lesquels Johann Zarco et Andrea Dovizioso. 

Ce dernier club pourrait cependant se voir renforcé en fonction des stratégies de course envisagées. C'est notamment le cas chez Yamaha, où Maverick Viñales n'a pas caché vouloir mener une course d'attaque et s'échapper dans les premières boucles, comme il l'avait fait à l'occasion de sa première victoire dans la catégorie reine à Silverstone l'an passé.

"Si vous voulez faire cela, même si vous partez depuis la pole position, ce n'est pas possible selon moi de mettre le dur à l'arrière", reprend Nicolas Goubert. "Car si vous mettez le dur à l'arrière, il vous faut au moins un tour pour le monter à bonne température. Ce serait plus facile avec le soft, mais tout dépend de ce que vont faire les autres pilotes également." 

Le coéquipier du poleman, Valentino Rossi, pourrait peut-être lui aussi se laisser tenter par une telle option. De retour à la compétition à peine trois semaines après une fracture tibia-péroné, le Docteur a fait forte impression en signant une première ligne alors que, de son propre aveu, il conserve une certaine marge dans son pilotage. 

Le numéro 46, pour qui le confort sur la moto sera sans doute l'une des clés de sa performance cet après-midi, est à la recherche du moindre facteur pouvant diminuer sa douleur sur la M1 et favoriser son aisance. 

En cela, le recours au pneu soft pourrait s'avérer bénéfique, même si sa longévité pourrait être insuffisante. "Dans ce genre de situation, c'est toujours plus facile avec le pneu soft", reconnaît le directeur technique de Michelin. "Plus vous avez de grip, et plus c'est facile, plus vous pouvez monter la gomme en température. Mais sur la distance d'une course, je pense que c'est une autre histoire, car si vous optez pour un pneu trop tendre, la fin de course promet d'être difficile. Dans les conditions actuelles, le choix des pneus est encore plus difficile qu'à l'accoutumée pour une personne qui n'est pas à 100% de ses capacités physiques."