Poncharal : Smith chez Tech3 en 2019 ? Pas logique pour un junior team

L.B., Jerez - Alors que KTM a officialisé cette semaine ses deux pilotes officiels pour les saisons 2019 et 2020 (Pol Espargaró et Johann Zarco), Bradley Smith a désormais confirmation qu'il devra changer d'équipe l'année prochaine. Une perspective face à laquelle l'Anglais a réagi dès jeudi en arguant qu'il lui serait malgré tout possible de rester au sein du giron KTM, à condition de piloter l'une des machines satellites que le constructeur autrichien alignera sur la grille à l'entrée dans la troisième année de son programme.

Piloter une RC16 en dehors de la structure factory signifierait concrètement que Smith devrait réintégrer l'équipe Tech3, celle-là même qui l'a fait débuter en Moto2 en 2011, puis en MotoGP en 2013, celle avec qui il a partagé ses premiers podiums et s'est hissé au sixième rang du championnat en 2015. Celle, aussi, qu'il a quittée il y a un peu plus d'un an pour devenir pilote officiel avec KTM.

Interrogé sur la question, Hervé Poncharal a fait savoir qu'il n'avait pas vent de cette option, laquelle contredirait le projet qu'embrasse à présent Tech3 et qui est de devenir l'équipe junior de KTM, avec une réelle mission de former de jeunes talents susceptibles d'intégrer par la suite le team factory. Un profil qui ne correspond donc plus à Bradley Smith.

"Bradley Smith, j'ai fait six ans avec lui, donc je l'aime bien, je le connais bien, mais je pense que la roue tourne", explique le directeur du team Tech3 pour Motorsport.com. "Nous sommes un team junior. Bradley, avec tout le respect que j'ai pour lui, n'est pas un pilote junior. Il a fait avec nous deux ans en Moto2 et quatre ans en MotoGP, nous lui avons donc donné la possibilité de travailler ensemble et d'apprendre. Il a fait son apprentissage et il est sorti de sa chrysalide, il a été pris en tant que pilote d'usine par KTM. Il a donc fait deux ans en tant que pilote full usine [à la fin de cette saison, ndlr]."

"Je ne suis pas KTM et je n'ai pas fait le recrutement de leur équipe d'usine : ils ont gardé Espargaró et pris Johann Zarco, c'est leur décision et ça n'appartient qu'à eux", poursuit Hervé Poncharal. "Mais ça semble très compliqué [d'avoir Smith chez Tech3 en 2019]. Si Johann Zarco roulait chez Tech3, [en tant que] junior team KTM, le message serait complètement pipé, ça ne serait plus un junior team. Si on dit qu'on est un junior team, qu'on ne veut vraiment pas être un team B mais un junior team, et qu'on veut avoir une complémentarité avec le team officiel, ça a quel but ? Quel intérêt ?"

"Il a été quatre ans avec nous, il a progressé, il a été pilote d'usine, l'usine a décidé de ne pas le garder pour des raisons qui la regarde, je ne vois donc pas trop le schéma", poursuit-il. "Ça n'est pas du tout négatif vis-à-vis Bradley, mais je pense qu'il y a une logique à respecter. On s'est bien engagé avec KTM pour être une équipe junior, où il y a une complémentarité réelle. Comment peut-on expliquer le fait d'être une équipe junior et de prendre un pilote qui a six ans derrière lui ? Je ne vois pas l'intérêt."

"Bradley, il faut qu'il aille voir des usines ou alors des équipes qui ne sont pas des équipes junior. Nous, on a la mission de recevoir des pilotes jeunes qui représentent le futur de KTM en MotoGP", conclut Hervé Poncharal.