Poncharal : "Pourquoi pas Oliveira-Syahrin" en 2019 ?

L.B., Jerez – Parmi les équipes privées, Tech3 est assurément l'une de celles qui font le plus parler d'elles. En piste, d'abord, grâce aux prouesses de Johann Zarco qui s'installe avec durabilité aux avant-postes, mais aussi hors-piste avec l'approche d'un tournant majeur dans l'Histoire de la structure, qui conclura en fin de saison un partenariat de deux décennies avec Yamaha pour devenir le junior team de KTM.

La mission d'Hervé Poncharal auprès du constructeur autrichien se veut des plus complémentaires afin de soutenir la structure officielle dans son projet d'ensemble, à savoir mener les RC16 au succès et au sacre. Les deux pilotes Tech3 devront donc s'inscrire dans cette démarche en représentant l'avenir, un cadre qui définit d'emblée le profil que devront avoir les heureux élus, dont les accords seront tripartites, scellés à la fois avec Tech3 et KTM.

Alors que débute la saison européenne du MotoGP, Motorsport.com s'est entretenu avec Hervé Poncharal pour faire le point sur les options qu'il envisage pour 2019. Et, à ce jour, deux noms se détachent : ceux d'Hafizh Syahrin, déjà recruté cette année en remplacement de Jonas Folger, et de Miguel Oliveira, actuellement aligné par KTM en Moto2. 

Qu'est-ce que ça vous fait que le départ de Johann Zarco soit officialisé ? Ça aura été une belle aventure, n'est-ce pas ?

En étant tout à fait honnête, ça fait un moment qu'on le savait, on n'est pas tombé de notre chaise quand on a lu le communiqué de presse parce qu'on en avait parlé, évidemment. C'est triste, parce que nous vivons quelque chose de très fort avec Johann. Nous faisons des résultats incroyables, c'est parmi les plus beaux moments de notre carrière. Faire ce que nous faisons avec la machine que nous avons et un pilote qui n'est pas celui qui a le plus d'expérience parmi les gens qui sont devant en MotoGP, c'est fabuleux. Quand, en plus, on le fait avec quelqu'un qui est un ami, avec qui on partage énormément de choses une fois les essais et la course passés, c'est encore plus fort.

Nous avons signé avec KTM depuis un certain temps. Dans l'organisation KTM il y aura quatre machines au même niveau technique, du même millésime, avec les mêmes évolutions techniques, par contre il y en aura deux qui seront gérées par l'équipe d'usine et deux qui seront gérées par une structure indépendante, Tech3, dont le rôle est d'être le team junior. Évidemment, si on met le meilleur pilote dans le team junior, le message est difficilement recevable. Donc, oui, nous sommes un petit peu tristes, mais nous le comprenons très bien. Je suis très heureux que Johann aille chez KTM parce que même si nous ne sommes plus dans le même box, nous serons quand même dans la même usine et j'espère que nous aiderons à faire progresser la moto pour qu'il puisse se battre au maximum et éventuellement pour le titre.

Nous sommes, tous ensemble, bien concentrés sur l'objectif : faire évoluer cette marque, KTM. Nous serons le team qui travaillera sur leur futur.

Hervé Poncharal

Je suis très, très heureux, et toute l'équipe technique aussi, de relever ce challenge avec l'usine KTM, d'éduquer des jeunes pilotes. C'est une autre aventure, une autre motivation, peut-être un peu moins excitante que de se battre pour des pole positions, des victoires, des podiums, mais je l'ai acceptée et je pense que nous sommes, tous ensemble, bien concentrés sur l'objectif : faire évoluer cette marque, KTM. Nous serons le team qui travaillera sur leur futur, du point de vue de leurs pilotes. C'est le seul constructeur qui est présent en tant que fournisseur exclusif de la Red Bull Rookies Cup, en Moto3, en Moto2 et qui sera en MotoGP avec clairement une équipe junior et une équipe factory. D'autres constructeurs ont une deuxième équipe, mais dont le rôle n'est pas très clair. Nous aurons pour mission de récupérer des pilotes qui viennent de la structure et du cheminement KTM et d'essayer de les préparer, de regarder ensemble avec KTM si un jour ils sont capables de passer dans le team usine, dont la mission est de gagner des courses et de devenir Champion du monde.

"Récupérer des pilotes qui viennent du cheminement KTM", cela veut dire que KTM choisira un, voire deux des pilotes Tech3 ?

Il n'y aura pas d'imposition. On a envie de travailler ensemble, on se respecte. J'ai énormément de respect pour leur parcours, mais ça m'a aussi fait très plaisir qu'ils soient heureux de travailler avec nous car ils pensent que l'organisation dans son ensemble sera plus performante. Tout sera donc fait en discussion commune et il n'y aura rien d'imposé.

Par rapport au fonctionnement que vous aviez avec Yamaha, votre partenaire de longue date, celui-ci sera différent ?

Yamaha m'a toujours laissé excessivement libre, je n'ai surtout pas à me plaindre. Ils m'ont toujours laissé choisir les pilotes que j'ai voulus. Quand j'ai choisi Zarco-Folger, par exemple, il y a des gens qui ont émis des doutes, mais chez Yamaha ils m'ont suivi à 100%. Ils m'ont toujours suivi. Je dois leur tirer mon chapeau et les remercier pour ça. La seule chose qui est différente c'est que Yamaha n'est présent qu'en MotoGP : ils ne sont pas présents en Moto2 ou en Moto3, ils n'équipent pas la Rookies Cup, donc quand ils prennent un pilote qui sort du Moto2, ça n'est pas un pilote Yamaha. Là, il y a une structure officielle KTM en Moto2 et une structure officielle en Moto3, c'est la seule différence entre les deux.

On est encore tôt dans la saison, mais après ces trois premiers Grands Prix, aimeriez-vous conserver Hafizh Syahrin ?

Oui. À ce jour, rien n'est signé donc tout est au conditionnel, mais KTM a annoncé pendant le week-end d'Austin avoir fait une proposition qui est dans le contrat qui les lie à Miguel Oliveira pour qu'il monte en MotoGP dès l'année prochaine au sein de l'équipe Tech3...

… après vous avoir consulté ?

Oui, tout à fait, on en avait parlé. On attend la réponse. Par ailleurs, je vais attendre encore une course ou deux mais, franchement, j'aimerais essayer de garder Syahrin. Pour moi, il est la révélation de ce début de saison, à tous les niveaux. Donc pourquoi pas Oliveira-Syahrin. Rien n'est signé, il n'y aura peut-être ni l'un ni l'autre chez nous, mais aujourd'hui si je devais donner une tendance ce serait celle-là.

Franchement, j'aimerais essayer de garder Syahrin. Pour moi, il est la révélation de ce début de saison, à tous les niveaux.

Hervé Poncharal

Bradley Smith a évoqué une possibilité de revenir chez Tech3 l'année prochaine. Qu'en est-il ?

J'ai fait six ans avec lui, donc je l'aime bien, je le connais bien, mais je pense que la roue tourne. Nous sommes un team junior. Bradley, avec tout le respect que j'ai pour lui, n'est pas un pilote junior. Il a fait avec nous deux ans en Moto2 et quatre ans en MotoGP, nous lui avons donc donné la possibilité de travailler ensemble et d'apprendre. Il a fait son apprentissage et il est sorti de sa chrysalide, il a été pris en tant que pilote d'usine par KTM. Il a donc fait deux ans en tant que pilote full usine [à la fin de cette saison, ndlr].

Je ne suis pas KTM et je n'ai pas fait le recrutement de leur équipe d'usine : ils ont gardé Espargaró et pris Johann Zarco, c'est leur décision et ça n'appartient qu'à eux. Mais ça semble très compliqué [d'avoir Smith chez Tech3 en 2019]. Encore une fois, si Johann Zarco roulait chez Tech3, junior team KTM, le message serait complètement pipé, ça ne serait plus un junior team. Si on dit qu'on est le junior team, qu'on ne veut vraiment pas être un team B mais un junior team, et qu'on veut avoir une complémentarité avec le team officiel, ça a quel but ? quel intérêt ?

Il a été quatre ans avec nous, il a progressé, il a été pilote d'usine, l'usine a décidé de ne pas le garder pour des raisons qui la regarde, je ne vois pas donc trop le schéma. Ça n'est pas du tout négatif vis-à-vis Bradley, mais je pense qu'il y a une logique à respecter. On s'est bien engagé avec KTM pour être une équipe junior, où il y a une complémentarité réelle. Comment peut-on expliquer le fait d'être une équipe junior et de prendre un pilote qui a six ans derrière lui ? Je ne vois pas l'intérêt. Bradley, il faut qu'il aille voir des usines ou alors des équipes qui ne sont pas des équipes junior. Nous, on a la mission de recevoir des pilotes jeunes qui représentent le futur de KTM en MotoGP.

Y a-t-il d'autres pilotes en Moto2 qui ont attiré votre œil ?

Oui. Il y a deux pilotes chez Ajo qui sont excessivement performants et proches l'un de l'autre : il y a Oliveira et Binder, que j'adore aussi. À priori, Binder a eu une blessure qui l'a beaucoup handicapé l'année dernière, il a donc un peu moins d'expérience du Moto2 et serait plutôt partant pour refaire une année en Moto2 en 2019. Après, il est évident que Bagnaia est quelqu'un de génial, il a été signé et je pense que Ducati a fait une bonne affaire. Il y a un gars dont tout le monde parle, c'est Joan Mir, il est incroyablement rapide, mais je pense qu'ils l'ont déjà bétonné dans le clan Honda. Et puis, je pense que Xavi Vierge, qui était notre pilote jusqu'à l'année dernière, est excessivement performant. On voit Lekuona qui commence à sortir et qui est impressionnant. Il y en a plusieurs.

Je pense aussi qu'il y a des pilotes qui sont aujourd'hui en Moto3 et qui, d'ici deux ou trois ans, seront capables de postuler chez nous, des Jorge Martín, Aron Canet, Fabio Di Giannantonio… Marco Bezzechi, qui est incroyable, qui sort quasiment de nulle part, qui gagne en Argentine dans des conditions très difficiles, qui fait troisième au Texas. Ce sont des jeunes pilotes sur qui il faut garder l'œil.