Pour Rossi et Lorenzo, ça se joue en essais

La lutte que mènent Valentino Rossi et Jorge Lorenzo pour la tête du Championnat du Monde reprend cette semaine, sur un circuit de Catalunya qui conserve le souvenir de leur épique duel de 2009, un mano à mano parmi les plus beaux jamais vus en MotoGP. "Ne vous inquiétez pas, nous aurons d'autres belles bagarres à l'avenir!" a prévenu le Majorquin dès son arrivée au circuit, alors que l'on ne cesse de lui rappeler cette confrontation... et par conséquent la défaite qu'il avait alors dû enregistrer.

Aujourd'hui, c'est lui qui se trouve en position de force, après avoir enchaîné trois victoires. "C'est très inquiétant!" sourit Rossi en retour. "J'ai obtenu de bons résultats sur les dernières courses en montant systématiquement sur le podium, mais Jorge s'est montré très rapide, en particulier depuis Jerez, et il a pu récupérer beaucoup de points."

Avec deux victoires à son actif et une belle régularité dans le top 3, Valentino Rossi est toujours leader du Championnat mais ne compte plus que six points d'avance sur son coéquipier. Pour tenir son rang, il s'est donc fixé un objectif clair : progresser en essais.

"Ce qu'il faut c'est que l'on se concentre sur nous-mêmes et que l'on améliore notre rythme et les réglages pendant les essais. Cette année, on a beau être toujours compétitifs en course, on souffre un peu trop en essais et on doit améliorer cela," annonce Rossi, qui constate que les Ducati et les Suzuki prennent de précieuses places sur la grille. "Il faut se qualifier dans le top 5 ou 6 pour faire une bonne course, parce que les premiers tours sont généralement très importants. Si on part de la troisième ligne, c'est plus compliqué. Il faut donc que l'on progresse dans ce domaine."

Un Championnat très ouvert

"Chaque course est différente," prévient le pilote italien. "Tous les pilotes ont leurs points faibles et leurs points forts, mais cela dépend beaucoup de la piste, des pneus que l'on doit utiliser et aussi du travail mené en essais et des réglages. Cette saison, je ne suis pas très content de Jerez et du Mugello, mais j'ai été fort sur toutes les autres manches."

"Sur les dernières courses, Jorge a trouvé de bons réglages dès le début, si bien qu'il a pu améliorer son style de pilotage et arriver sur la course en étant à 100%. C'est ça qu'il faut faire. Cette fois j'espère être plus proche dès le départ. L'important, c'est d'avoir un bon rythme et un bon feeling avec la moto. Et puis, il ne faut pas oublier les Honda et les Ducati."

"J'arrive d'une super période, en bonne forme," reconnaît Jorge Lorenzo, qui sait que sa méthode de préparation de la course paye : "On travaille très bien dans le stand, pour essayer de définir les meilleurs réglages sur chaque piste. Mais le passé ne garantit pas ce qui va arriver sur les courses à venir : il faut continuer à travailler et garder les pieds sur terre. Juste être concentrés à chaque course et à chaque séance."

La confrontation ne serait, bien sûr, être réduite à un duel interne, et les pilotes Yamaha le savent pertinemment. "On a trois constructeurs au top et six pilotes en grande forme : c'est étrange que cela arrive sur une même saison, on a habituellement moins de pilotes en bagarre pour la victoire. C'est génial pour le show, pour les fans et pour le MotoGP en lui-même. C'est aussi très amusant pour nous même si c'est parfois plus compliqué!" sourit Rossi.

"C'est un super spectacle. On ne voit pas ça en Formule 1 en ce moment!" rappelle Jorge Lorenzo. "Les fans du MotoGP peuvent vraiment s'amuser. C'est peut-être un peu moins le cas des pilotes pendant les courses, mais on prendre quand même du plaisir quand on les revoit à la TV."

Recordman de victoires (6) et de pole positions (4) à Barcelone en catégorie MotoGP, Rossi y a connu une série de 13 podiums, interrompue par son forfait sur blessure en 2010 et les trois saisons plus modestes qui ont suivi. De retour au deuxième rang de l'épreuve l'an dernier au terme d'une course très disputée, il estime devoir repartir de ces bonnes sensations pour franchir cette année le dernier pas vers la victoire, qui lui échappe ici depuis la très fameuse édition 2009.

Quant à Lorenzo, il s'est imposé ici à trois reprises en catégorie reine, avant de connaître l'an dernier des soucis en sortie de virage et de manquer le podium. Une motivation de plus afin de poursuivre sa série de succès!